理查德·西爾斯，七十五歲，美國(guó)人，學(xué)中文五十多年，系統(tǒng)整理漢字字源三十多年。中國(guó)網(wǎng)友給他起了個(gè)親切的外號(hào)——＂漢字叔叔＂。

西爾斯曾在公開訪談中表達(dá)過類似觀點(diǎn)：漢字是全球唯一超越時(shí)空的文字，這一優(yōu)勢(shì)超過英法俄語。一個(gè)老美下這么個(gè)判斷，怪不怪？

其實(shí)一點(diǎn)不怪。放眼整個(gè)語言學(xué)圈，能把數(shù)據(jù)掰開揉碎講清楚這件事的人不多，而他恰恰是其中之一。

要理解這句＂漢字是全球唯一超越時(shí)空的文字＂為什么能站得住腳，得繞一個(gè)彎，看看其他主要語言這些年都在干什么。

法國(guó)人最焦慮。法蘭西學(xué)院四十名院士每年大量精力花在一件事上——擋住英語詞匯的＂入侵＂。Email不能用，要叫courriel；hashtag不能用，要叫mot-dièse。

立法層面也跟上了，公共廣播必須用法語外來詞譯名。俄羅斯也好不到哪兒去。蘇聯(lián)解體后，俄語在中亞、波羅的海一路退守。

哈薩克斯坦干脆把官方文字從西里爾字母改成拉丁字母，等于把祖父輩寫的東西，讓孫輩徹底讀不懂。英語看上去最強(qiáng)勢(shì)，但它內(nèi)部的分化早已無法收拾。

印度英語、新加坡英語、加勒比英語，發(fā)音、拼寫、習(xí)慣用法，幾乎是平行宇宙。語言學(xué)家半開玩笑說，再過幾百年，這些＂英語＂可能像當(dāng)年的拉丁語一樣，分裂成一堆聽不懂彼此的方言。

拼音文字的共同軟肋只有一個(gè)——它綁死在聲音上。聲音是這世界上最不穩(wěn)定的東西。三十年一變，三百年面目全非。

文字跟著聲音跑，跑著跑著就跟祖先告別了。英語母語者今天讀莎士比亞要看注釋，讀喬叟基本得當(dāng)外語啃。

再往前推一千年，盎格魯-撒克遜時(shí)代的英文，對(duì)現(xiàn)代英國(guó)人來說就是天書。漢字走的是另一套邏輯。漢字不完全依附語音，兼具表意、表音和構(gòu)形記憶功能。

聲音漂移沒關(guān)系，字形微調(diào)沒關(guān)系，＂日＂＂月＂＂山＂＂水＂這些核心字眼里的畫面感，三千年沒變。殷商時(shí)代的中國(guó)人在龜甲上刻字記錄占卜結(jié)果，今天的小學(xué)生在課本上認(rèn)識(shí)同一批字根。

這種事在地球上任何其他文明里都屬于神話。古埃及的圣書體，斷了；古巴比倫的楔形文字，斷了；瑪雅人的圖形文字，斷了；印度河流域的印章文字，至今沒人能完全破譯。

只有漢字活了下來，而且還活得很好。這就是西爾斯說＂超越時(shí)空＂四個(gè)字的底氣。不過我想往深里再挖一層。

漢字這套系統(tǒng)對(duì)當(dāng)下的國(guó)際關(guān)系格局意味著什么？這才是真正值得討論的問題。先看一個(gè)反例。

1970年代，韓國(guó)全面去漢字化。結(jié)果呢？

年輕一代基本讀不了本國(guó)的史料原文，法律文獻(xiàn)里大量同音異義的漢字詞成了災(zāi)難——光＂??＂一個(gè)發(fā)音，可以是＂首相＂＂授賞＂＂殊常＂＂水上＂＂受賞＂＂手相＂六個(gè)意思。律師寫合同要附注漢字，老一輩說看不懂年輕人寫的報(bào)告。

越南更徹底，二十世紀(jì)初就把漢字換成了拉丁化的＂國(guó)語字＂。今天的越南人看自己國(guó)家明清以前的史書，必須靠專家翻譯。

一個(gè)民族被生生切斷和自己歷史的連接，代價(jià)是不可估量的。反觀日本，至今堅(jiān)持在小學(xué)、初中階段教授兩千多個(gè)常用漢字。

日本文部科學(xué)省的統(tǒng)計(jì)顯示，會(huì)漢字的日本人，對(duì)古文的理解能力明顯高出一個(gè)檔次。日本媒體上漢字使用率仍占報(bào)紙文本的三成以上。

這套底層邏輯，在AI時(shí)代被放大了，而且是被指數(shù)級(jí)放大。斯坦福大學(xué)人工智能研究所2026年4月發(fā)布的《人工智能指數(shù)報(bào)告》給出了一個(gè)讓很多人意外的結(jié)論。

中美AI模型性能差距已基本消失，截至2026年3月，美國(guó)頂尖模型僅領(lǐng)先中國(guó)模型2.7%。這是個(gè)什么概念？

要知道，2025年美國(guó)AI私人投資達(dá)到2859億美元，是中國(guó)124億美元的23倍以上。23倍的錢差距，換來2.7%的模型差距。

這筆賬不正常。不正常背后一定有不正常的原因。原因之一，就是中文語料本身的＂信息密度＂。

英語訓(xùn)練一個(gè)大模型，要喂海量的token；同樣意思的中文，token數(shù)量大幅壓縮。同樣的算力，中文模型能＂吃＂進(jìn)去更多有效信息。

這個(gè)優(yōu)勢(shì)疊加幾億次訓(xùn)練，差別就出來了。DeepSeek、Qwen、豆包這些國(guó)產(chǎn)大模型能用＂白菜價(jià)＂的算力，跑出對(duì)標(biāo)頂級(jí)閉源模型的成績(jī)，這套語言學(xué)先天優(yōu)勢(shì)是底牌之一。

在前20的AI機(jī)構(gòu)中，中國(guó)11家超過美國(guó)位居首位。阿里巴巴位列2025年全球頂級(jí)模型貢獻(xiàn)榜第三名。這個(gè)排名一年前還不可想象。

中國(guó)在論文發(fā)表數(shù)量、論文被引頻次、專利產(chǎn)出總量以及工業(yè)機(jī)器人安裝量等多項(xiàng)指標(biāo)上已占據(jù)優(yōu)勢(shì)。這是西方主流研究機(jī)構(gòu)給出的客觀判斷。

為什么＂超越時(shí)空＂這四個(gè)字此刻特別值得拿出來說？因?yàn)閲?guó)際競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)走到了一個(gè)新階段。

硬實(shí)力的較量，肉眼可見；軟實(shí)力的較量，藏在水下。語言、文字、文化符號(hào)，正在悄悄重塑全球的認(rèn)知格局。

冷戰(zhàn)結(jié)束后，英語順著美國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、科技擴(kuò)張，統(tǒng)治了三十多年。但語言霸權(quán)和綜合國(guó)力強(qiáng)相關(guān)，國(guó)力一旦松動(dòng)，語言地位就開始動(dòng)搖。

法國(guó)的衰退帶動(dòng)法語在國(guó)際組織里的份額一路縮水；蘇聯(lián)解體之后俄語在中亞的退潮誰都看得見；西班牙語雖然使用人口龐大，但停留在拉美和伊比利亞半島，難以突破文化圈層。中文不一樣。

中文背后是一個(gè)連續(xù)五千年沒斷過線的文明體系。它的擴(kuò)散不靠殖民史，不靠傳教士，更多依賴的是當(dāng)代中國(guó)的綜合吸引力——經(jīng)濟(jì)體量、產(chǎn)業(yè)鏈能力、科技突破、文化產(chǎn)品輸出。

非洲就是一個(gè)鮮活的樣本。中非合作論壇之下，中文教育在多國(guó)國(guó)民教育體系里扎根。

肯尼亞、南非、埃及、坦桑尼亞的中學(xué)生學(xué)中文，已經(jīng)從＂選修獵奇＂變成＂職業(yè)剛需＂。一個(gè)會(huì)中文的非洲青年，找工作的機(jī)會(huì)、薪資水平，跟同齡人差距可能拉到兩倍以上。

東南亞的情況更直接。RCEP生效之后，中文成了區(qū)域內(nèi)最重要的商務(wù)語言之一。馬來西亞、印尼、泰國(guó)的華文學(xué)校，報(bào)名人數(shù)年年創(chuàng)新高。

中亞五國(guó)跟著＂一帶一路＂的節(jié)奏，孔子學(xué)院和中文課堂的覆蓋密度大幅提升。哈薩克斯坦的不少大學(xué)，中文專業(yè)的錄取分已經(jīng)超過英語專業(yè)。

中東也不能忽視。沙特2019年就把中文納入中小學(xué)課程。阿聯(lián)酋、卡塔爾緊隨其后。

海灣國(guó)家的精英階層意識(shí)到，未來三十年的能源貿(mào)易、基建項(xiàng)目、投資伙伴，繞不開中國(guó)。歐洲航天員主動(dòng)學(xué)中文，為的是有一天能登上中國(guó)空間站。

中國(guó)在工業(yè)機(jī)器人安裝量上的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)極為明顯，2024年中國(guó)安裝29.5萬臺(tái)，占全球54%。當(dāng)一個(gè)國(guó)家在硬件和軟件兩端都走在前沿，它的語言被世界主動(dòng)學(xué)習(xí)，幾乎是必然結(jié)果。

需要特別說一下臺(tái)灣地區(qū)。海峽兩岸雖然在某些字形上有簡(jiǎn)繁差異，但文字內(nèi)核完全一致。

臺(tái)灣地區(qū)的同胞翻開《史記》《資治通鑒》《唐詩三百首》，讀的是和大陸同胞一模一樣的文化母體。這種文化共同體的根基，是任何外部勢(shì)力都切不斷的。

所以當(dāng)西爾斯說出＂漢字是全球唯一超越時(shí)空的文字，這一優(yōu)勢(shì)超過英法俄語＂這句話的時(shí)候，他不只是在做一個(gè)語言學(xué)判斷，他實(shí)際上是在描述一種正在發(fā)生的國(guó)際格局變化。文字的穩(wěn)定性，對(duì)應(yīng)著文明的持續(xù)性。

文明的持續(xù)性，對(duì)應(yīng)著文化自信的厚度。文化自信的厚度，對(duì)應(yīng)著國(guó)際博弈中的戰(zhàn)略耐心。

中國(guó)在很多議題上能夠＂以靜制動(dòng)＂，能夠拒絕跟著西方的節(jié)奏走，背后有一整套支撐——這套支撐里，漢字這個(gè)看起來最不起眼的元素，恰恰是最堅(jiān)硬的那一塊。有人可能會(huì)問，這是不是有點(diǎn)＂文化自夸＂？

恰恰相反，我認(rèn)為我們對(duì)漢字的認(rèn)知，這些年還是太輕了。我們習(xí)慣了在鍵盤上敲拼音，習(xí)慣了讓輸入法替我們想字，習(xí)慣了把漢字當(dāng)作日常工具。

我們很少停下來想一想，全世界為什么只有我們這個(gè)文明，能讓一個(gè)普通中學(xué)生讀懂三千年前的卜辭片段。這件事在全球語言學(xué)版圖上是孤例。

不是＂罕見＂，不是＂少有＂，是孤例。世界上其他古老文明，要么文字?jǐn)嗔?，要么民族散了，要么?guó)家亡了。

漢字之所以能活到今天，背后是數(shù)十代中國(guó)人對(duì)文化的死磕——從秦始皇統(tǒng)一文字，到許慎寫《說文解字》，到段玉裁注《說文》，到甲骨文的發(fā)現(xiàn)和釋讀，到二十世紀(jì)掃盲運(yùn)動(dòng)，到信息時(shí)代的字符編碼標(biāo)準(zhǔn)化。每一代人都在傳遞這套代碼，沒人敢讓它斷在自己手里。

也正因此，今天我們才能在AI時(shí)代，把漢字這個(gè)老古董變成最鋒利的武器之一。中文語料喂出來的大模型，理解成語、典故、雙關(guān)、諧音的能力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過英文模型理解中文的能力。

中文寫出來的合同、技術(shù)文檔、外交照會(huì)，往往比英文版更短、更精確、更難產(chǎn)生歧義。中文承載的文化產(chǎn)品——古裝劇、網(wǎng)文、短視頻、游戲——正在以每年幾十億美元的規(guī)模出海。

外網(wǎng)上的中文內(nèi)容，已經(jīng)成了主要流量入口之一?；仡^看西爾斯的話，他用＂超越時(shí)空＂四個(gè)字給漢字下了一個(gè)定義。

這個(gè)定義不是夸張，不是煽情，不是民族主義情緒的產(chǎn)物。它是一個(gè)外國(guó)學(xué)者，用五十年時(shí)間，用九萬多個(gè)古漢字字形，用上百場(chǎng)跨國(guó)比較研究，給出的冷靜結(jié)論。

英法俄三種語言再厲害，它們處理＂過去＂的能力遠(yuǎn)不如漢字；它們處理＂未來＂——也就是AI時(shí)代的信息壓縮需求——同樣遠(yuǎn)不如漢字。這是結(jié)構(gòu)性的差距，不是努力就能追上的。

國(guó)際關(guān)系研究者經(jīng)常討論一個(gè)問題：什么樣的國(guó)家能笑到最后？答案有很多，國(guó)力、制度、地理、人口、技術(shù)。

但在我看來，最容易被低估的一個(gè)變量是＂文明的語言載體是否還活著＂。古希臘文明偉大，但古希臘語死了；古羅馬帝國(guó)偉大，但拉丁語死了；古埃及文明偉大，但圣書體死了。

這些文明的當(dāng)代繼承者，已經(jīng)無法直接和自己的祖先對(duì)話。中華文明能直接對(duì)話。這種＂對(duì)話能力＂，意味著我們的戰(zhàn)略思維擁有更深的縱深。

兩千年前韓非子寫的東西，今天的官員、學(xué)者、企業(yè)家可以直接讀、直接用、直接借鑒。這是其他文明不具備的奢侈品。

理查德·西爾斯一個(gè)外國(guó)人都看明白的事情，我們自己人沒理由看不明白。漢字這套五千年前就寫好的底層代碼，經(jīng)過無數(shù)輪＂系統(tǒng)升級(jí)＂，內(nèi)核紋絲不動(dòng)。

它不只是文化遺產(chǎn)，更是當(dāng)下的生產(chǎn)力，是未來的核心競(jìng)爭(zhēng)力。在英語、法語、俄語忙著給自己打＂補(bǔ)?。⒌臅r(shí)候，漢字依然穩(wěn)穩(wěn)跑在那條從殷商一路通向AI時(shí)代的高速公路上。

這條路的盡頭是什么，沒人完全說得清。但可以肯定的是，誰掌握了這套最高效的信息系統(tǒng)，誰就擁有了在下一輪全球競(jìng)爭(zhēng)中的關(guān)鍵籌碼。