◎劉登平

清末民初，中國桐油在國際貿(mào)易中占據(jù)著獨(dú)特而重要的地位。

因其兼具優(yōu)異的防水、防腐、防銹性能，廣泛應(yīng)用于世界船舶、軍工、機(jī)械等工業(yè)領(lǐng)域，被譽(yù)為“黑色黃金”，堪稱近代工業(yè)的戰(zhàn)略性資源，其重要性不亞于今日之石油。

當(dāng)時(shí)，全球工業(yè)發(fā)展對桐油需求旺盛，而品質(zhì)最優(yōu)、產(chǎn)量最大的桐油，盡數(shù)出自中國——這是當(dāng)時(shí)華夏獨(dú)有的商貿(mào)底氣。商界自古流傳一句話：“世界桐油看中國，中國桐油看四川?！?/p>

川東溫潤的水土，孕育出品質(zhì)上乘的桐籽。而扼守長江水道的萬縣，正是四川桐油出海的咽喉。彼時(shí)的萬縣碼頭，舟船往來，商賈云集，中外商行齊聚，撐起了數(shù)十年的全球桐油貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

就在這片商貿(mào)沃土上，開州商人陳梅生踏浪而行，終成享譽(yù)世界的“桐油大王”。

而他三十年商界霸業(yè)的背后，站著一位關(guān)鍵人物——晚清重臣李宗羲，以及他那感人至深的桑梓大義。

據(jù)巴蜀文史專家孫和平考述，清光緒初年，官至兩江總督的李宗羲功成身退。他一生清廉自持，勤政愛民，從基層小吏一路擢升至封疆大吏，卻始終不慕浮華、不謀私利。為官數(shù)十載，他心系故土，屢屢捐資賑災(zāi)、興學(xué)濟(jì)民。

告老還鄉(xiāng)時(shí)，這位權(quán)傾一時(shí)的重臣竟無半分私產(chǎn)。唯有朝廷念其功勛所賜的四十萬兩白銀，是他畢生唯一的積蓄。在清末，四十萬兩白銀足以蔭庇子孫、安享百世榮華。尋常官員得此財(cái)富，多半會(huì)購置田產(chǎn)，守護(hù)家族興盛。

然而，閱盡官場沉浮的李宗羲早已看淡富貴。歸鄉(xiāng)后，他眼見開州鄉(xiāng)民終日勞作卻生計(jì)艱難，本土產(chǎn)業(yè)零散薄弱，百姓無穩(wěn)定謀生之路，心中悲憫不已。于是，他做出了一個(gè)超乎世俗的決定：“不置田產(chǎn)，不建豪宅，不留分毫錢財(cái)給子孫?！彼麑吷鷥H有的四十萬兩白銀，無償借予同鄉(xiāng)摯友陳梅生，全力扶持他深耕桐油實(shí)業(yè)。

這不是一場謀利的投資，不求分紅，不求回報(bào)，只是一位鄉(xiāng)賢對故土最純粹的赤誠。他深知，一人富貴不過短暫浮華，唯有興起實(shí)業(yè)、帶動(dòng)鄉(xiāng)鄰增收立業(yè)，才能讓故土長久安定。這份大義，為中國桐油稱霸全球市場埋下了最關(guān)鍵的伏筆。

這筆巨資徹底打破了陳梅生創(chuàng)業(yè)的困境。此前的他，有心深耕桐油行業(yè)，卻因資金短缺而無法整合貨源、拓展市場，只能小規(guī)模摸索。

李宗羲的傾力相助，給了他立足商界的底氣。此后，陳梅生扎根萬縣核心商圈，開設(shè)“興發(fā)壽”商號，專心深耕桐油賽道，走上了規(guī)范化、規(guī)模化、國際化的經(jīng)營之路。

當(dāng)時(shí)的川東桐油行業(yè)，看似商機(jī)無限，實(shí)則步步維艱。

桐籽多藏于深山，產(chǎn)地分散，交通閉塞，收購成本高，貨源難穩(wěn)；長江航道險(xiǎn)灘遍布，陸路崎嶇，關(guān)卡重重，運(yùn)輸損耗極大。

更艱難的是，海外銷路被外商壟斷，洋行肆意壓價(jià)，本土商戶惡性競爭、以次充好，行業(yè)亂象叢生，無數(shù)從業(yè)者折戟離場。

亂世商途，最見本心。陳梅生憑著開州兒女的堅(jiān)韌與赤誠，踏實(shí)深耕，步步篤行。為守住品質(zhì)，他奔走川東各州縣深山，親自入戶甄選桐籽、查驗(yàn)原油；為打磨口碑，他改良熬制與提純工藝，以精工鑄信譽(yù)；為突破行業(yè)壁壘，他搭建從源頭收購、精細(xì)榨制、倉儲保管到水路外運(yùn)的完整產(chǎn)業(yè)鏈，補(bǔ)齊行業(yè)短板，規(guī)整經(jīng)營秩序。

歲月不負(fù)深耕人。憑借李宗羲的大義托舉與自身數(shù)十年的實(shí)干堅(jiān)守，陳梅生穩(wěn)穩(wěn)掌控了川東優(yōu)質(zhì)桐油貨源，打通了海外銷售的核心渠道，執(zhí)掌萬縣桐油貿(mào)易三十余年。他重整了混亂的本土行業(yè)，使“興發(fā)壽”成為近代桐油外銷的標(biāo)桿。

一段傳奇的鑄就，從不是一人之功。李宗羲舍棄私利、濟(jì)世興鄉(xiāng)的家國情懷，與陳梅生腳踏實(shí)地、堅(jiān)守本心的實(shí)干精神，二者交相輝映。正因如此，中國桐油方能穩(wěn)踞全球市場主導(dǎo)地位，讓“黑色黃金”的傳奇綿延百年，也成就了開州商幫這段值得銘記的民族商貿(mào)佳話。

（作者系開州區(qū)政協(xié)文史委職員）