雙膝纏繞著冰袋，腳上踩著一雙涼拖，詹姆斯右轉(zhuǎn)走出洛杉磯湖人隊(duì)的更衣室，一頭扎向加密網(wǎng)競(jìng)技中心的出口。

那是3月31日，湖人剛剛以127-113擊敗克利夫蘭騎士，可以說拿下了本賽季最漂亮的一場(chǎng)勝利。這場(chǎng)勝利不僅報(bào)了1月28日慘敗30分的一箭之仇，也為球隊(duì)在32天內(nèi)豪取16勝2負(fù)、從而沖上西部前列的瘋狂賽程畫上了圓滿句號(hào)。

這場(chǎng)勝利是詹姆斯職業(yè)生涯的第1229場(chǎng)勝利，讓他正式超越賈巴爾，獨(dú)享NBA歷史（包括常規(guī)賽和季后賽）勝場(chǎng)數(shù)第一的寶座。更不用說，就在同一個(gè)夜晚，東契奇生涯總得分突破了15000分大關(guān)，八村也達(dá)到了5000分。

詹姆斯的慶祝心情并沒有持續(xù)太久。

賽后更衣室里，湖人主帥雷迪克宣讀了這些個(gè)人成就，引來了全隊(duì)球員和助理教練們?nèi)绯彼愕恼坡?。接著，湖人籃球運(yùn)營(yíng)總裁兼總經(jīng)理羅伯·佩林卡開始講話，他手里握著本場(chǎng)比賽的用球。

但佩林卡并沒有把球交給八村、東契奇或是詹姆斯，而是走到房間前方，將球遞給了剛剛達(dá)成執(zhí)教生涯第100勝的雷迪克。

據(jù)接近詹姆斯的消息人士透露，詹姆斯與雷迪克的關(guān)系“非常融洽”——其中一人告訴ESPN，聘請(qǐng)雷迪克是“湖人做對(duì)的少數(shù)幾件事之一”。但在洛杉磯效力了八個(gè)賽季、并在2020年幫助球隊(duì)拿下第17座總冠軍獎(jiǎng)杯的詹姆斯，卻將佩林卡那一刻的“優(yōu)先考量”視作湖人又一次把他當(dāng)作理所應(yīng)當(dāng)?shù)牡湫捅憩F(xiàn)。

消息人士稱，令詹姆斯更加惱火的是，在那段32天的瘋狂賽程中，他心甘情愿地在進(jìn)攻端退居?xùn)|契奇和奧斯汀·里夫斯之后，扮演輔助角色。對(duì)于他這個(gè)級(jí)別的球員來說，這幾乎是前所未有的舉動(dòng)；尤其是在他創(chuàng)下紀(jì)錄的第23個(gè)賽季依然入選了全明星?？紤]到他過去近十年一直是球隊(duì)的門面，這種讓步顯得尤為罕見。

于是，甚至連衣服都沒換，詹姆斯就大步走進(jìn)洛杉磯的夜色中，滿腹怨氣。據(jù)一位知情人士告訴ESPN，在上賽季交易來東契奇后，球隊(duì)的這種種舉動(dòng)讓他覺得，管理層其實(shí)是在試圖“把他逼出門外”。

48小時(shí)后，詹姆斯對(duì)球隊(duì)的不滿被俄克拉荷馬城的一場(chǎng)災(zāi)難級(jí)比賽徹底掩蓋——那場(chǎng)比賽不僅改變了賽季走向，也重創(chuàng)了球隊(duì)。里夫斯在上半場(chǎng)拉傷了左腹斜肌，東契奇在下半場(chǎng)拉傷了左腿筋。最終，雷霆以43分的巨大優(yōu)勢(shì)血洗了湖人。

距離季后賽不到兩周，湖人想要在淘汰賽中有所作為，唯一的希望就是讓詹姆斯重新?lián)饚字芮安艅偡攀值暮诵闹厝?。要知道，在球?duì)扶正東契奇后，他們?cè)鞔_表示幾乎不再需要他扮演這種持球大核的角色。

41歲的詹姆斯挺身而出，帶領(lǐng)湖人拿下常規(guī)賽最后三連勝，以西部4號(hào)種子的身份鎖定季后賽席位，并在首輪對(duì)陣休斯頓火箭。

由于東契奇整個(gè)季后賽報(bào)銷，里夫斯直到對(duì)陣火箭的第5場(chǎng)才復(fù)出，詹姆斯帶領(lǐng)嚴(yán)重缺兵少將的湖人與火箭苦戰(zhàn)六場(chǎng)，最終驚險(xiǎn)晉級(jí)。

“勒布朗是最后的孤勇者?！币晃唤咏材匪沟南⑷耸扛嬖VESPN。

到湖人賽季結(jié)束（被西部頭號(hào)種子雷霆橫掃）時(shí)，詹姆斯是自4月5日（東契奇和里夫斯同時(shí)缺陣的首戰(zhàn)）以來，聯(lián)盟唯一能砍下300分、75個(gè)籃板和100次助攻的球員。

通過這一切，詹姆斯證明了他在41歲高齡依然能具有統(tǒng)治級(jí)的影響力。但這也再次凸顯了一個(gè)令雙方都頗為尷尬的現(xiàn)實(shí)：他們可能比想象中更需要彼此。

交易得到東契奇是一筆巨大的搶劫，但也隨之帶來了潛在的隱患。

曾經(jīng)的陣容是圍繞詹姆斯、里夫斯和防守型內(nèi)線安東尼·戴維斯構(gòu)建的，而現(xiàn)在，湖人突然擁有了三位都需要大量球權(quán)的明星，且他們的防守效率往往難以保證。

詹姆斯和戴維斯雖然相差8歲，但在戴維斯來到洛杉磯的第一個(gè)賽季共同奪冠后，兩人建立了深厚的友誼。而詹姆斯和東契奇之間則有著14歲的年齡鴻溝。

盡管如此，在東契奇、詹姆斯和里夫斯的帶領(lǐng)下，球隊(duì)還是很快取得了成功。湖人在2月中旬到3月初打出了一波八連勝，并在常規(guī)賽最后9場(chǎng)贏下6場(chǎng)，以西部第3種子的身份鎖定季后賽名額，首輪對(duì)陣明尼蘇達(dá)森林狼。

身為第6種子的森林狼在五場(chǎng)比賽內(nèi)解決了戰(zhàn)斗。東契奇在系列賽中場(chǎng)均轟下30.2分、7.0個(gè)籃板和5.8次助攻，但在關(guān)鍵的第三場(chǎng)比賽中，帶病作戰(zhàn)的他全場(chǎng)16投僅6中，交出17分并出現(xiàn)5次失誤，導(dǎo)致球隊(duì)落敗。

在球隊(duì)的賽季結(jié)束采訪中，雷迪克告訴記者，球隊(duì)未來必須保持“總冠軍級(jí)別的體型”。這無疑是對(duì)東契奇的一個(gè)隱晦提醒——在交易發(fā)生前的腿筋拉傷恢復(fù)期，東契奇的體重有所增加。

詹姆斯拒絕提前續(xù)約，而是選擇執(zhí)行合同的最后一年。他的經(jīng)紀(jì)人、Klutch Sports CEO里奇·保羅向ESPN發(fā)表了一份聲明：

“勒布朗想要競(jìng)爭(zhēng)總冠軍，”保羅告訴ESPN，“我們理解在備戰(zhàn)未來的同時(shí)保持當(dāng)下競(jìng)爭(zhēng)力的困難。我們確實(shí)需要評(píng)估什么對(duì)現(xiàn)階段生活和職業(yè)生涯的勒布朗是最好的。他想讓剩下的每一個(gè)賽季都有意義，湖人方面理解這一點(diǎn)，他們支持他，并且也希望他能得到最好的結(jié)果?！?/p>

保羅還告訴ESPN，詹姆斯從未主動(dòng)要求過續(xù)約。

幾個(gè)月后，當(dāng)2025-26賽季訓(xùn)練營(yíng)即將開啟時(shí)，佩林卡在被問及詹姆斯的未來時(shí)回答說：“如果勒布朗的故事結(jié)局是身披湖人戰(zhàn)袍退役，我們會(huì)非常高興?！?/strong>

在此前的幾周里，湖人和東契奇一直在高調(diào)宣傳他重塑的身材，這不僅讓他登上了《男性健康》雜志的封面，還助力他在波蘭歐錦賽上大殺四方，印證了他此前與湖人簽下的3年1.65億美元的續(xù)約合同。

而詹姆斯這邊，他的休賽期訓(xùn)練卻被痛苦的坐骨神經(jīng)痛所毀，疼痛蔓延至他的下半背并輻射到右半身。

他錯(cuò)過了所有的訓(xùn)練營(yíng)、季前賽以及常規(guī)賽的前14場(chǎng)比賽。后來他承認(rèn)，這次傷病讓他一度自我懷疑，“你會(huì)時(shí)不時(shí)地質(zhì)疑自己，不知道還能不能恢復(fù)到自己知道的水平，還能不能在這個(gè)級(jí)別打球。”

球隊(duì)消息人士告訴ESPN，很明顯，這次傷病影響了詹姆斯的狀態(tài)和心態(tài)。

即便如此，盡管詹姆斯陣營(yíng)可能心存芥蒂，但一位熟悉湖人想法的消息人士告訴ESPN，他們與詹姆斯的關(guān)系總體上是“和諧”的。該人士將詹姆斯在賽季初康復(fù)期間偶爾流露出的陰郁情緒，理解為一名運(yùn)動(dòng)員第一次直面自己籃球生涯終結(jié)時(shí)的“心路歷程”。

賽季初沒有詹姆斯坐鎮(zhèn)，湖人打出了10勝4負(fù)的開局。東契奇和里夫斯接管了進(jìn)攻，而球隊(duì)在休賽期簽下的三名大將——艾頓、斯瑪特和拉拉維亞也表現(xiàn)出色。

當(dāng)詹姆斯復(fù)出時(shí)，他顯得很生疏，在前6場(chǎng)比賽中場(chǎng)均僅得14分，投籃命中率41.3%（三分球25.9%），不過他送出了7.8次助攻。即便如此，湖人依然取得了5勝1負(fù)。

湖人近一年前交易東契奇時(shí)所設(shè)想的“概念驗(yàn)證”開始顯現(xiàn)。

但隨后，里夫斯遭遇左小腿傷病，東契奇因第二個(gè)孩子出生而缺陣，湖人瞬間陷入惡性循環(huán)。他們?cè)?2月戰(zhàn)績(jī)跌至5勝7負(fù)，其中包括在NBA杯四分之一決賽中輸給圣安東尼奧馬刺，以及在圣誕節(jié)輸給休斯頓。

東契奇復(fù)出后榮膺1月份西部最佳球員，但里夫斯因小腿傷勢(shì)缺席了整整一個(gè)月。到1月底，詹姆斯在16場(chǎng)比賽中出戰(zhàn)15場(chǎng)，得分重回場(chǎng)均20+，投籃命中率也超過了50%。

接著，當(dāng)里夫斯在2月回歸時(shí)，球隊(duì)的輪換角色和戰(zhàn)術(shù)體系不得不再次重新想象。

3月初，在詹姆斯因左肘挫傷和左腳關(guān)節(jié)炎缺陣期間，湖人連克步行者、尼克斯和森林狼取得三連勝。在此期間，他眼睜睜看著東契奇場(chǎng)均轟下36.7分、9.3個(gè)籃板和6.7次助攻，里夫斯場(chǎng)均貢獻(xiàn)25.0分、4.3個(gè)籃板和6.0次助攻。詹姆斯深知，當(dāng)他重返時(shí)，改變必將到來。

“在第23個(gè)賽季，面對(duì)挑戰(zhàn)并自愿接受不同的角色，”雷迪克在談到詹姆斯時(shí)說，“這是令人難以置信的成長(zhǎng)?！?/p>

隨著賽季的進(jìn)行，據(jù)ESPN消息人士透露，湖人官員在觀看主場(chǎng)比賽時(shí)，偶爾會(huì)玩一種“客廳游戲”：讓觀察者盯著詹姆斯看一段時(shí)間，忽略他的名字和年齡，僅憑場(chǎng)上表現(xiàn)評(píng)估他的身價(jià)，給出他下賽季應(yīng)該拿的薪水?dāng)?shù)字。

這是他們?cè)噲D衡量詹姆斯市場(chǎng)公允價(jià)值的一種方式。

是全額中產(chǎn)特例的1410萬(wàn)美元？2000萬(wàn)？2500萬(wàn)還是3000萬(wàn)？

湖人這種為詹姆斯“眾包”市場(chǎng)價(jià)值的做法看似無害，但在詹姆斯團(tuán)隊(duì)看來，將這位2020年總決賽MVP與某個(gè)匿名的6尺9寸、250磅重的“技能包”相提并論，往好了說是侮辱，往壞了說簡(jiǎn)直是瘋癲。

而對(duì)于詹姆斯而言，如果他不理解球隊(duì)在迎合東契奇的同時(shí)，還無視湖人為他和他兒子布朗尼留出位置的事實(shí)，往好了說是遲鈍，往壞了說就是虛偽。

上次詹姆斯在2024年夏天與湖人簽約時(shí)，他降薪270萬(wàn)美元，以幫助球隊(duì)避開嚴(yán)苛的第二土豪線。他當(dāng)時(shí)告訴ESPN，只要湖人能說服像詹姆斯·哈登、克萊·湯普森或小喬納斯·瓦蘭丘納斯這樣的自由球員加盟，他愿意降薪更多。

這一先例表明，詹姆斯在今年夏天的談判中會(huì)保持理智，不一定會(huì)索要頂薪。

一位熟悉詹姆斯想法的消息人士告訴ESPN，除了簡(jiǎn)單的金額外，湖人展現(xiàn)留人誠(chéng)意的方式也將是一個(gè)關(guān)鍵因素。

“湖人不能只給詹姆斯拋出一個(gè)數(shù)字，他們必須給出這個(gè)數(shù)字背后的‘為什么’，”一位在詹姆斯效力期間曾有過客戶在湖人陣容中的經(jīng)紀(jì)人告訴ESPN，“他們對(duì)于任何降價(jià)的計(jì)劃都必須有合理的解釋?！?/p>

3月下旬，ESPN調(diào)查了聯(lián)盟內(nèi)部人員，以確定除湖人之外，哪些球隊(duì)被認(rèn)為是詹姆斯的可行選擇。根據(jù)知情人士的意見，這份名單包括克利夫蘭、金州勇士、紐約、丹佛掘金和洛杉磯快船。據(jù)ESPN薪資專家鮑比·馬克斯稱，這些球隊(duì)中只有快船擁有可觀的薪資空間。

其他有能力支付詹姆斯頂薪的球隊(duì)（芝加哥公牛和布魯克林籃網(wǎng)）則未被聯(lián)盟消息人士視為詹姆斯的首選。

正如一位在周一現(xiàn)場(chǎng)觀看了第四場(chǎng)對(duì)陣?yán)做荣惖恼材匪姑苡迅嬖VESPN的那樣：“我認(rèn)為這取決于湖人，他喜歡待在洛杉磯?！?/p>

在輸給雷霆后離開加密網(wǎng)競(jìng)技場(chǎng)時(shí)——走的正是那條他在3月底騎士比賽后走過的路——當(dāng)被問及雙方是否還有未解決的矛盾時(shí)，詹姆斯告訴ESPN：“我沒有任何隔閡?！?/p>

周二，在賽季末例行的媒體采訪中，佩林卡明確表示，他也沒有任何隔閡。

“我們可能從未見過有球員像他那樣尊重這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，”佩林卡在談到詹姆斯時(shí)說，“他給隊(duì)友、給這支球隊(duì)傾注了太多。而我們最想做的事，就是回報(bào)他同樣的尊重?！?/p>

“任何球隊(duì)，包括我們?cè)趦?nèi)，都會(huì)非常樂意讓勒布朗·詹姆斯留在自己的陣容中。”