客場(chǎng)戰(zhàn)勝黃蜂，火箭在全明星周末假期結(jié)束之后，迎來(lái)了最后沖刺階段的開門紅，同時(shí)他們也避免了連敗的到來(lái)。然而，這場(chǎng)勝利對(duì)于火箭而言，并不值得慶祝。一方面他們面對(duì)的是一支幾乎無(wú)緣附加賽的東部弱旅，另一方面火箭的整體表現(xiàn)并不出色，他們差點(diǎn)陰溝翻船，在客場(chǎng)險(xiǎn)些爆冷輸球。最后死里逃生，火箭靠的并不是他們以往引以為傲團(tuán)隊(duì)實(shí)力，而是杜蘭特的個(gè)人能力，以及他最后穩(wěn)定的罰球，才幫助火箭艱難取得勝利。

申京又上頭了，阿門湯普森進(jìn)攻端幾乎完全沒(méi)有什么作用，伊森投不進(jìn)球，只有小賈巴里史密斯保持著穩(wěn)定的效率，可并沒(méi)有人相信他能夠長(zhǎng)時(shí)間保持穩(wěn)定。替補(bǔ)方面，謝潑德效率同樣低下，卡佩拉和芬尼史密斯也很掙扎，基本上火箭的這套核心輪換陣容，只有杜蘭特一個(gè)人表現(xiàn)出色且穩(wěn)定。然而，這樣的局面，不僅不是杜蘭特希望看到的，更不是火箭能夠沖擊總冠軍的打法。對(duì)于已經(jīng)37歲的杜蘭特而言，這一次，似乎他又陷入了掙扎和困境當(dāng)中。

實(shí)際上，杜蘭特從太陽(yáng)逃離到火箭，不從馬后炮的角度出發(fā)，這個(gè)選擇，足以讓杜蘭特重獲新生。太陽(yáng)當(dāng)初的局面大家都很清楚，而火箭得到杜蘭特的代價(jià)又不大，還記得在KD剛加盟火箭的時(shí)候，外界一致認(rèn)為，火箭是西部最有機(jī)會(huì)挑戰(zhàn)雷霆的球隊(duì)。然而，半個(gè)多賽季過(guò)去了，如今火箭的情況完全沒(méi)有朝著預(yù)想的方向發(fā)展，反而現(xiàn)在西部除了雷霆之外，馬刺成了最出色的球隊(duì)，掘金保持著穩(wěn)定，在挑戰(zhàn)者的位置上，火箭已經(jīng)處在了劣勢(shì)。即便他們的戰(zhàn)績(jī)還過(guò)得去，排名也沒(méi)有掉隊(duì)，但如果真是到了季后賽，火箭給人的感覺(jué)，已經(jīng)完全沒(méi)有他們陣容組建之初那么強(qiáng)勢(shì)了，顯然他們完全沒(méi)有打出符合外界預(yù)期的統(tǒng)治力。

杜蘭特的情況也很尷尬，在來(lái)到火箭之后，他迅速和球隊(duì)達(dá)成了一份2年9000萬(wàn)美元的續(xù)約合同，這份合同結(jié)束時(shí)，杜蘭特將年滿39周歲。在這期間，大家都相信火箭會(huì)始終保持著競(jìng)爭(zhēng)力，不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，火箭的角色陣容，只會(huì)一年不如一年。之前火箭能夠迅速崛起，他們更多靠的是整體陣容的出色，其中火箭吃了太多的新秀紅利了。包括申京、杰倫格林、阿門湯普森、小賈、伊森等人都是拿著新秀合同，輔以狄龍、范弗利特等老將，加上其他球隊(duì)對(duì)火箭并不重視，他們的常規(guī)賽表現(xiàn)，讓人眼前一亮。

本身火箭上賽季就已經(jīng)高居西部第2了，再加上杜蘭特的加盟，一瞬間，火箭成了其他球隊(duì)的眼中釘、肉中刺，所有球隊(duì)都開始像研究雷霆一樣開始研究火箭。隨著時(shí)間的推移，雷霆的強(qiáng)大被再一次印證，而火箭的問(wèn)題，則是隨之暴露。高大的陣容確實(shí)給火箭帶來(lái)了巨大的籃板球優(yōu)勢(shì)，可他們球員在技術(shù)方面的缺陷，導(dǎo)致球隊(duì)的整體進(jìn)攻效率非常低。說(shuō)難聽點(diǎn)，核心陣容當(dāng)中，只有杜蘭特一人經(jīng)受住了包括技術(shù)和壓力雙重打擊下的負(fù)擔(dān)，依舊打出了頂級(jí)的表現(xiàn)。

其他核心方面，申京效率始終偏低，卻脾氣見長(zhǎng)。湯普森沒(méi)有了大量輕松扣籃的機(jī)會(huì)，被對(duì)手針對(duì)性用中鋒來(lái)對(duì)位之后，他進(jìn)攻端甚至成了黑洞，小賈心態(tài)不夠穩(wěn)定，季后賽難以被信任，謝潑德太過(guò)稚嫩。到最后，火箭球迷甚至需要用范弗利特的賽季報(bào)銷來(lái)安慰自己，可大家卻都忘記了，當(dāng)范弗利特和申京一同在場(chǎng)時(shí)，火箭的進(jìn)攻節(jié)奏，又多么糟糕。顯然，面對(duì)這一切，杜蘭特是最無(wú)奈的那個(gè)人。在加盟火箭之前，他看到的是一支年輕、富有沖擊力的球隊(duì)，最關(guān)鍵的是，火箭能打球的人非常多。

杜蘭特來(lái)到休斯頓，似乎只需要做殺手，比賽打得輕松，關(guān)鍵時(shí)刻給出致命一擊就夠了。可現(xiàn)在情況完全不同，杜蘭特出場(chǎng)時(shí)間居高不下，攻防兩端都需要他付出全力，這不是杜蘭特希望看到的，更不是他爭(zhēng)冠應(yīng)有的狀態(tài)。整個(gè)職業(yè)生涯當(dāng)中，當(dāng)杜蘭特所在球隊(duì)如此依賴他時(shí)，往往球隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)力距離總冠軍總是有一些差距。而且杜蘭特這些年?yáng)|奔西走，他為的就是打破“格林公式”，希望能夠在金州之外的地方贏得一座總冠軍獎(jiǎng)杯?？苫鸺雌饋?lái)有點(diǎn)難以達(dá)成，接下來(lái)湯普森、伊森等人都面臨續(xù)約，火箭管理層又開始避稅，杜蘭特確實(shí)有點(diǎn)難了。