1949年西寧解放，黃土廣場的群眾大會散場后，人走得七七八八，一個裹舊羊皮襖的瘸腿漢子擠到了主席臺前。他只會說蒙語，急得滿臉通紅，一個勁指著胸口比出八一的手勢。警衛(wèi)沒敢怠慢，趕緊把人帶到了縣委書記辦公室，誰也猜不到這個普通修鞋匠的真實身份。

當晚縣委就給青海省軍區(qū)打了加急電話，第二天一早，軍區(qū)大院的門早早敞開，政委廖漢生親自站在門口等。吉普車里下來一身布衣的廖永和，他先是茫然，接著顫巍巍敬了個禮，動作變形，軍人氣質(zhì)卻藏不住。廖漢生回了禮，輕聲說同志歡迎回家，廖永和哪怕聽不懂這句漢語，眼眶當場就紅了。

身份核實會上，廖永和靠著翻譯說清了自己的履歷，1929年入伍，參加過長征，1936年西征倪家營血戰(zhàn)負傷掉隊。他隨口就能報出一串當年指戰(zhàn)員的姓名、代號，連多年前一場夜襲的集結(jié)口令都能說得分毫不差。這些細節(jié)根本不可能從外頭打聽來，翻查中央檔案，確實有這么一個同名同籍的營長，早在1937年就被列為失蹤人員。

證據(jù)全部對上，會議室里先是一陣沉默，接著爆發(fā)出經(jīng)久不息的掌聲。廖永和第一句話就是問自己當年的小戰(zhàn)友何延德還活著嗎，工作人員連夜查檔案，第二天一早就傳來好消息，何延德年初已經(jīng)在甘肅參加了解放軍，現(xiàn)在就在團政工科工作。聽到戰(zhàn)友安好，廖永和緊繃了十幾年的肩終于松下來，露出了久違的笑容。

時間倒回1936年冬天，祁連山的風雪像刀子一樣扎人，西路軍彈盡糧絕準備翻山，右腿中彈的廖永和掉了隊。十幾個傷員擠在石縫洞里躲風雪，只有14歲的小號兵何延德愿意留下來陪傷勢最重的他。要不是一對蒙古族母子進洞避雪撞見他們，倆人早就熬不下去了。

收留廖永和的蒙古族阿媽叫江西力，看見他腿已經(jīng)化膿爛得不成樣子，執(zhí)意把他馱回了自己的氈房。為了不連累這家人，也不暴露身份，廖永和主動學蒙語學制皮修鞋，十幾年下來，他蒙語說得溜，反倒把漢語忘得差不多了。后來氈房遭劫，江西力塞給他十塊銀元和一匹青騾子，催他趕緊走，廖永和一路跑到巴音河畔，落了腳靠修鞋活命，周圍人都以為他就是本地牧民。

沒過幾年，他認識了蒙古族姑娘格能，姑娘名字在蒙語里就是正在革命的意思，倆人聊起身世越聊越投緣。1947年兩人成了親，第二年生下兒子，取名蘇和，蒙語意思是團結(jié)。西寧解放的消息傳到草原，廖永和壓在心里十幾年的念頭再也壓不住，他跟妻子說了自己的真實身份，妻子二話不說就給他收拾了干糧，催他去找隊伍。

確認身份后，省軍區(qū)專門給廖永和配了漢語教員，當教員在黑板寫下廖永和三個字的時候，他盯著這三個字半天，感覺自己做了十二年的噩夢終于醒了。三個月后廖永和過了語言關(guān)，34歲的他被任命為都蘭縣德令哈區(qū)區(qū)長，半生風霜都吃過，干起活來比年輕人還拼。他不會寫公文就讓警衛(wèi)員念，自己口述批示，每天下班都悶頭練寫漢字，身邊人打趣他天天臨生字帖，他只是憨笑著說當年打仗忙，文化課落下了。

沒多久何延德收到消息，專門請假來青?？赐蠣I長，倆人在縣城路口碰面，何延德一眼就認出了拄拐的廖永和，一聲廖營長喊出口，倆人抱著哭了一刻鐘。在場的年輕干部都忍不住紅了眼，這才是過命的生死兄弟，真的太好哭了。

從1950年到1973年，廖永和大半輩子都撲在青海的建設(shè)上，修路開渠建學校，遇到難題就拿當年過祁連山的經(jīng)歷給自己打氣。三年困難時期，他把留給兒子的面粉全送到了救濟站，有人說他太實在，他擺著手說，餓壞了老百姓，我守著米面算什么好漢。

1973年廖永和離休，回到了闊別二十多年的安徽霍山老家，老家門口，白發(fā)蒼蒼的老父親正扶著門框念叨，說我兒要是還活著該多好，話音剛落，廖永和就跪倒在地，沙啞著喊了一聲爹。父子倆相擁而泣，旁邊站著的鄉(xiāng)親們都偷偷抹眼淚。

回鄉(xiāng)之后廖永和沒事就扛著鋤頭下地，閑了教鄰居家的小孩寫蒙文修皮鞋，他總把孫子抱在腿上，指著老照片講當年祁連山的雪。孫子聽不懂那些打仗的故事，總摸著他彎掉的傷腿問爺爺疼嗎，他每次都笑著搖頭說不疼。

1978年秋天，廖永和在故鄉(xiāng)病逝，終年六十二歲。消息傳到西北軍區(qū)，廖漢生看著電報沉默了很久，只說了一句，這是條走得最遠，也跑得最久的路。直到現(xiàn)在，當?shù)剡€留著當年他修鞋的小作坊遺跡，門匾上廖記匠坊四個字還清晰，老人們總給路過的人講這個修鞋匠的故事。一個忘得了母語，卻從來沒忘記初心的紅軍營長，這份堅持放到今天，也足夠讓人佩服。

參考資料：人民日報 《失聯(lián)十二載的紅軍營長廖永和》