1915年10月11日午后，上海外白渡橋北堍突然傳來爆炸聲、槍聲混雜的回響，滾滾江風(fēng)把火藥味吹向蘇州河。目擊者回憶，那輛253號黑色轎車只僵直了一秒就停滯不前，鄭汝成軟在車座，鮮血染透禮服。這一幕是陳英士精心謀劃九個月的結(jié)果，也是他與袁世凱暗戰(zhàn)的一次高調(diào)亮相。

倒帶一年半，1914年7月8日，東京神田一處僻靜會所內(nèi)燈火通明，孫中山宣誓就任中華革命黨總理，陳英士被委為總務(wù)部長。會上眾人極力推他做協(xié)理，他卻擺手拒絕，理由只有一句：“此職須留給黃興?！秉S興當(dāng)時已經(jīng)動身赴美，結(jié)果職位空懸，外界仍默認(rèn)陳英士是黨內(nèi)“老二”。

孫、黃分歧愈演愈烈，東京空氣都透著火藥味。陳英士成了潤滑劑，一邊說服孫中山堅持建黨，一邊連夜登門勸黃興回流。斡旋失敗后，他索性挑起重?fù)?dān)，決定揮師回國。翌年2月底，他踏上長崎開往上海的客船，船艙搖晃中暗自盤算：“若要在江南再掀風(fēng)浪，必須拔掉鄭汝成這顆釘子?！?/p>

鄭汝成手握江南制造局與上海鎮(zhèn)守使雙重權(quán)柄，二次革命中立功后被袁世凱授海軍上將，麾下十余營新軍駐扎黃浦江口，火炮、軍餉一應(yīng)俱全。起義若在滬上燃起，鄭汝成的炮口轉(zhuǎn)向即可瞬間熄火。陳英士深諳此局，潛伏上海期間依舊頻繁更換住所，等待破綻。

機會出現(xiàn)在大正天皇登基慶典。日本駐滬總領(lǐng)事館發(fā)出請柬，鄭汝成因避暗殺想推辭，下屬獻(xiàn)計：“陸路兇險，我們走水道再換車?！庇媱澛犓浦苋?，卻忽略了外白渡橋是唯一銜接陸、水兩線的瓶頸。陳英士安插的偵探掌握路線后，只做了兩件事：勘點投彈角度和選擇掩護(hù)退路。10月11日10時許，兩聲爆破、17發(fā)子彈，鄭汝成斃命，車輛如同廢鐵擱在橋頭。

刺殺震動北洋政府，袁世凱震怒之余發(fā)出三道電令，懸賞重金緝捕陳英士。與此同時，南方護(hù)國思潮驟起。蔡鍔與唐繼堯在云南舉兵，梁啟超謀劃輿論攻勢，陳英士則趁熱推動“肇和艦”起義。上海江面那一聲炮響，成了護(hù)國運動公開序曲。

袁世凱知道手下捉不到這位江南梟雄，于是換了招數(shù)，先遞出七十萬銀元?！耙词斟X息兵，要么我用這筆錢買你的命。”這是袁氏親口托人轉(zhuǎn)述的原話。陳英士面無表情：錢確實缺，原則更不能缺，他把銀票推回原封。北洋政府于是啟動第二套劇本——連環(huán)毒計。

1916年春，張宗昌、李海秋、程子安三人奉袁命潛入上海，假借“煤礦公司抵押貸款”之名，承諾成功后給予三十萬回扣。革命黨暗線連續(xù)示警，可籌款燃眉之急難解，陳英士權(quán)衡再三還是答應(yīng)會面，并定于5月18日下午3時在薩坡賽路14號詳談。5月17日深夜，他舊疾復(fù)作，輾轉(zhuǎn)床榻寫下訣別般的短信：“立志救國，當(dāng)舍一身成萬世，不可遇挫即退?！蹦E未干，燭火搖曳。

18日午后，李海秋與程子安如約而至。寒暄幾句后，氣氛忽然凝滯。程子安轉(zhuǎn)腕亮出勃朗寧，槍口冒火的一瞬間，陳英士只來得及用手擋胸，倒下前吐出一句低語：“革命未成，同志自勉。”槍聲止于第四響，他年僅39歲。

孫中山當(dāng)天傍晚抵滬，步入靈堂時喉間發(fā)沙，再無言語，只長跪不起。張靜江遠(yuǎn)在巴黎接電報，愧疚難當(dāng)，次年索性變賣法蘭西全部產(chǎn)業(yè)，將款悉數(shù)帶回支援國內(nèi)革命。1917年5月18日，湖州烏程煙雨迷蒙，陳英士歸葬家鄉(xiāng)，章太炎、居正等人扶柩同行，昔日分歧在墳塋前化為沉默。

陳英士殞命僅19日，袁世凱病逝。北洋各派短暫議和，政局沉浮延續(xù)。護(hù)國硝煙漸散時，北京《新青年》雜志創(chuàng)刊，科學(xué)與民主的旗幟在校園升起。辛亥火種未滅，只換了載體繼續(xù)向前。