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編譯：申振宇

校對：劉海牧 尹天任

審閱：李宜驊

美編：徐玖坤

后臺：李子琦

https://phys.org/news/2026-06-meteorite-impact-gold-western-australia.html

我們習慣于看到從天空中落下雨雪的自然現(xiàn)象，在特殊的氣象條件下，天空中甚至能下起蟾蜍雨和蟲雨。

盡管蟾蜍雨和蟲雨已經(jīng)非常罕見了，但從天空墜落下來的仍有可能是更奇特的物體。地球上每天大約會受到14噸微隕石撞擊，此外每天也會有較大的隕石墜落，人們能看到它們化作火流星劃過夜空，清晰可見。

當小行星撞擊地球時，可能會產(chǎn)生更加奇特的碎片。玻隕石是撞擊過程中因熔融而形成的玻璃狀碎屑，會被拋射到撞擊點數(shù)百至數(shù)千公里之外。大約79萬年前由一次未知撞擊事件形成的澳大利亞玻隕石群，可能就是最著名的例子，其覆蓋范圍可能達到地球表面的10%至30%。

在《隕石與行星科學》期刊發(fā)表的一項新研究，為我們描述了在西澳大利亞東部金礦區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個此前未知的直徑4公里的隕石撞擊坑。

一條金環(huán)指明方向

撞擊地點靠近奧拉班達鎮(zhèn)（西班牙語意為“金環(huán)”），該地是位于卡爾古利以北約50公里處的一個歷史悠久的淘金區(qū)。

目前，因其靠近歷史悠久的礦區(qū)，研究人員暫將該地點命名為“奧拉班達撞擊構(gòu)造”。然而，該地區(qū)擁有更悠久的原住民文化歷史，研究人員正與戈德菲爾茲原住民語言中心的合作伙伴共同研究，為該地點確定一個原住民名稱。

撞擊坑的形成具有多個有趣的原因。奧拉班達是地球上為數(shù)不多的幾個撞擊坑之一，其內(nèi)所有靶巖均為古老的綠巖，這類巖石屬于變質(zhì)火山巖，例如玄武巖。

因為某些地區(qū)含有黃金成分，它們對澳大利亞經(jīng)濟具有重要價值。奧拉班達撞擊坑正是在為尋找金礦而進行鉆探時意外發(fā)現(xiàn)的。

撞擊的“鐵證”

如果你發(fā)現(xiàn)一處疑似撞擊坑的地點，要確認其確實是撞擊坑，科學流程中需要記錄所謂的診斷性證據(jù)。

診斷性撞擊證據(jù)，也就是撞擊的“鐵證”，是指在其他地方無法找到的證據(jù)。它可能包括空間隕石本身的存在，或靶巖中獨特的高壓沖擊波造成的損傷。

我們在奧拉班達發(fā)現(xiàn)的第一個撞擊證據(jù)是角礫巖，這是一種巖石中具有特征的圓錐形結(jié)構(gòu)，記錄了沖擊波的過程。我們從地表的破碎巖露中發(fā)現(xiàn)了幾處震裂錐，同時也從鉆孔巖芯中找到了一些。

發(fā)現(xiàn)角礫巖后，事情就明朗了。我們當時就確認這個地方必定是一個古老的撞擊遺址。

然而，為了進一步支持我們的新假說并深入了解這一事件，我們決定尋找更多證據(jù)，于是對巖心樣本重新進行了分析。

不同尋常的巖石

奧拉班達鉆孔巖芯包含多種不同類型的巖石。最上層是一系列富含黏土的沉積物，這些沉積物是在火山口形成后由流水搬運堆積而形成的。最下層則是另一種具有不同歷史的巖石：撞擊角礫巖。

角礫巖是指被擊碎成較小的碎片，并由更細小的顆粒構(gòu)成的基質(zhì)將它們粘合在一起的巖石。角礫巖常見于撞擊坑中，因為高能沖擊波會使巖石瞬間破裂。

不出所料，根據(jù)其成分的不同，沖擊角礫巖有多種類型。

如果角礫巖僅由一種巖石組成，則稱為“單成分角礫巖”；若包含不同巖石的碎片，則稱為“復成分角礫巖”。復成分角礫巖提供了混合的有力證據(jù)，仿佛這些巖石是被攪拌機打碎后混合在一起的。兩種角礫巖類型均存在于奧拉班達巖芯之中。

如果角礫巖中含有玻璃狀熔融顆粒以及其他巖石碎片，我們稱之為撞擊角礫巖。這些玻璃狀物質(zhì)為撞擊過程中的一個更奇特環(huán)節(jié)提供了關(guān)鍵證據(jù)。

它們暗示，當隕石撞擊地球時，熔融物質(zhì)被拋向天空。在空中飛行過程中，這些熔融顆粒冷卻后變成了玻璃狀物質(zhì)，隨后再次降落到新形成的隕石坑中，形成了一層撞擊角礫巖。

但這還不是全部。我們在角礫巖中還發(fā)現(xiàn)了另外兩種顯微級別的撞擊“鐵證”。

第一種是具有隕石撞擊特有變形特征的沖擊石英顆粒。第二種是玻璃中的隕石殘留物。這是由于隕石在玻璃熔融顆粒中蒸發(fā)并部分溶解所致。

結(jié)合角礫巖、沖擊石英以及地外隕石殘余物三大證據(jù)，我們關(guān)于奧拉班達結(jié)構(gòu)為隕石撞擊坑的假設得到了證實。

黃金雨？

在奧拉班達的角礫巖中，我們發(fā)現(xiàn)的不僅僅是玻璃和受沖擊的礦物，還含有一些小塊金礦石。

這意味著在撞擊事件期間，當所有受沖擊的巖石碎片和玻璃被拋向天空時，金顆粒也正紛紛墜落回地表，進入新形成的角礫巖沉積層。這種現(xiàn)象在撞擊坑中并不常見，這充分說明了這一地質(zhì)環(huán)境的獨特性。

隨著奧拉班達以及最近的伊爾庫爾卡和米拉爾加隕石坑被發(fā)現(xiàn)，澳大利亞現(xiàn)已確認有34個隕石撞擊坑。這些撞擊坑的年代從幾千年前的隕石坑到22億年前的亞拉布巴隕石坑不等。

一些火山口，如標志性的沃爾夫溪（坎迪馬拉爾）隕石坑，較為年輕且保存完好。而大多數(shù)其他火山口，包括奧拉班達，年代久遠，已被侵蝕得幾乎無法看到圓形的隕石坑。

『天文濕刻』 牧夫出品

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巨大的黃金隕石

圖源:AI生成

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