有些仗，兵力差距懸殊，紙面優(yōu)勢完全碾壓對手，最后卻沒能達(dá)成預(yù)設(shè)目的。軍隊人數(shù)、裝備只是表面條件，各路人馬心思不一、互相防備，再周密的作戰(zhàn)部署也很難落地。

這段往事，李宗仁晚年撰寫回憶錄時多次提及，核心是點(diǎn)破蔣介石當(dāng)時暗藏的私心，也是湘江戰(zhàn)役國民黨圍剿失敗的關(guān)鍵原因。1934年，中央紅軍離開中央蘇區(qū)開始長征，連續(xù)突破國民黨三道封鎖線，部隊向湘江區(qū)域行進(jìn)。蔣介石下令在湘江沿線構(gòu)筑第四道封鎖線，調(diào)集中央軍、湘軍、桂軍等各路部隊，總兵力近三十萬，打算依托湘江天險，將中央紅軍全部殲滅在湘江以東地區(qū)。

蔣介石這套部署，從來不止剿共一個目的。他長久以來想要把中央軍勢力滲透西南各省，兩廣、云貴等地軍閥長期割據(jù)，不聽南京調(diào)遣。借追擊紅軍的機(jī)會，讓中央軍尾隨進(jìn)入西南，借戰(zhàn)事消耗地方軍閥兵力，等雙方實(shí)力受損，中央再順勢接管地方防務(wù)，一舉消除地方割據(jù)隱患，這是他貫穿長征全程的算計。

當(dāng)時廣西由李宗仁、白崇禧掌控，桂系全部兵力只有兩個軍，合計三萬人上下，是他們經(jīng)營廣西多年積攢下的全部家底。蔣介石電令桂軍主力駐守全州、興安湘江沿岸，封鎖紅軍西進(jìn)路線。白崇禧拿到作戰(zhàn)命令后，立刻和李宗仁一同研判局勢，反復(fù)權(quán)衡利弊。二人很清楚，如果桂軍在湘江正面和紅軍主力死戰(zhàn)，即便能阻攔紅軍過境，自身部隊也會付出巨大傷亡。到時候尾隨而來的中央軍便可借機(jī)進(jìn)駐廣西，桂系經(jīng)營多年的地盤會直接失守。

桂系同時截獲南京方面相關(guān)情報，確認(rèn)蔣介石真實(shí)想法是逼迫紅軍深入兩廣地界，讓桂軍與紅軍相互廝殺、兩敗俱傷，中央軍再進(jìn)場收拾殘局，同時解決紅軍和桂系兩大對手?？赐高@套驅(qū)虎吞狼的謀劃后，李宗仁、白崇禧定下應(yīng)對策略，也就是史料記載的“不攔頭、不斬腰、只擊尾”。桂軍主動把湘江正面防御主力向南轉(zhuǎn)移至龍虎關(guān)一帶，用來防備紅軍深入廣西腹地，湘江沿線只留少量部隊駐守，等于暗中給紅軍讓出一條過境通道。

他們的打算很明確，不正面攔截紅軍主力，避免大規(guī)模消耗自身兵力；等紅軍大部渡過湘江離開廣西地界，再出動部隊追擊紅軍后衛(wèi)，做出全力剿共的樣子，向南京方面交差，也不與紅軍結(jié)下無法緩和的死仇。

1934年11月底，湘江戰(zhàn)役正式打響。北邊湘軍擔(dān)憂紅軍進(jìn)入湖南境內(nèi)，作戰(zhàn)攻勢兇狠；中央軍各部緩慢跟在后方，不愿率先投入決戰(zhàn)；只有桂軍主力始終沒有進(jìn)駐湘江正面防線，僅在新圩、光華鋪等地和紅軍后衛(wèi)部隊激烈交戰(zhàn)，紅三軍團(tuán)、紅五軍團(tuán)在此承受巨大傷亡。紅軍出發(fā)時有八萬六千余人，經(jīng)過前三道封鎖線已經(jīng)減員，抵達(dá)湘江戰(zhàn)場時剩余六萬四千左右。部隊攜帶大量蘇區(qū)轉(zhuǎn)移輜重，行軍速度緩慢，渡江渡口很快遭到湘軍合圍，雙方在腳山鋪、新圩各處陣地連續(xù)血戰(zhàn)五晝夜，紅軍傷亡慘重。

最終中央紅軍成功突破湘江第四道封鎖線，戰(zhàn)后清點(diǎn)兵力僅剩下三萬余人。蔣介石集結(jié)三十萬大軍全殲紅軍的計劃徹底落空。戰(zhàn)前預(yù)設(shè)桂軍守湘江南岸、湘軍攻北岸、中央軍切斷后路的三面合圍布局，因為桂系刻意避讓出現(xiàn)巨大缺口。事后蔣介石發(fā)電斥責(zé)桂軍作戰(zhàn)消極，卻沒有辦法對桂系采取實(shí)質(zhì)性懲處，忌憚桂軍在廣西本土的根基，也不愿激化地方軍閥集體反抗。

李宗仁晚年在回憶錄中寫道，蔣介石只想著利用戰(zhàn)事削弱各方勢力，卻完全忽略地方軍閥自保的訴求。對桂系而言，紅軍只是過路隊伍，只要離開廣西就不會長期構(gòu)成威脅；中央軍進(jìn)駐才會直接奪走地盤、瓦解桂系勢力。三十萬大軍看著規(guī)模龐大，但各路部隊各有盤算，人人都想保存自身實(shí)力，互相牽制防備，無法形成統(tǒng)一作戰(zhàn)合力，自然沒能攔住紅軍突圍。

放到現(xiàn)在再回看這場戰(zhàn)役，長久以來大家討論湘江血戰(zhàn)，大多聚焦紅軍付出的巨大犧牲、將士頑強(qiáng)作戰(zhàn)的過程。很少有人完整梳理國民黨內(nèi)部派系矛盾帶來的巨大影響。有人認(rèn)為即便不存在桂系讓路這件事，紅軍依舊能拼死突破封鎖線，也有人覺得國民黨內(nèi)部的分裂，是紅軍得以保存有生力量的關(guān)鍵外部條件。歷史無法復(fù)刻重來，但這件事能看明白一個道理，單純依靠人數(shù)優(yōu)勢，永遠(yuǎn)不等于穩(wěn)操勝券，人心不齊，再龐大的隊伍也發(fā)揮不出完整戰(zhàn)斗力。