1945年12月25日凌晨?jī)牲c(diǎn)，風(fēng)雨飄搖的高郵古城外，一隊(duì)新四軍突擊排匍匐前進(jìn)。雨水打在鋼盔上發(fā)出清脆聲響，領(lǐng)隊(duì)低聲囑咐戰(zhàn)士：“天亮前必須摸到北城根，降者不殺?！边@番話，如同暗夜里最后的火種，預(yù)示著一場(chǎng)本該在8月15日畫(huà)上句號(hào)的戰(zhàn)爭(zhēng)，并未真正結(jié)束。

日本天皇廣播認(rèn)輸已有四個(gè)多月，然而華中平原的槍炮聲卻從未真正停歇。高郵、泰州、江都一線的日偽軍仍在負(fù)隅自保，他們手握重兵，企圖守住“長(zhǎng)江北岸最后的據(jù)點(diǎn)”，幻想等待國(guó)際形勢(shì)逆轉(zhuǎn)。有意思的是，許多普通百姓當(dāng)時(shí)已在街頭張燈結(jié)彩慶祝勝利，而城墻上的日軍機(jī)槍卻仍在咆哮，形成刺目的對(duì)照。

要理解高郵之戰(zhàn)的突兀，就得回到1938年。那年淮揚(yáng)運(yùn)河濃霧未散，日軍第六師團(tuán)借裝甲車與重炮強(qiáng)攻古城，守軍寡不敵眾，城陷后高郵成了日軍在蘇中地帶的橋頭堡。此地北控淮安，南逼揚(yáng)州，又扼京滬大動(dòng)脈，形同一把釘在華中解放區(qū)胸口的匕首。

日本投降消息傳來(lái)時(shí)，城內(nèi)尚有一千多人的日軍警備大隊(duì)，加上五千余偽軍，占據(jù)高聳的古城墻與護(hù)城河；南側(cè)十余里的邵伯鎮(zhèn)，另有近一千六百名日偽軍作側(cè)翼。一旦這股力量與國(guó)民黨軍隊(duì)合流，再添上水網(wǎng)地形的天險(xiǎn)，華中人民抗日根據(jù)地可能化作孤島，這正是粟裕、張鼎承等將領(lǐng)寢食難安之因。

新四軍華中野戰(zhàn)軍最初寄望于勸降。代表張孟維攜帶軍委通電進(jìn)城，結(jié)果被日軍司令巖奇學(xué)下令斬首示眾。巖奇在城樓上狂喊：“高郵在我手中，誰(shuí)也別想進(jìn)城！”一顆頭顱懸于箭樓，鮮血滴落，徹底切斷了和談的可能。

趕在國(guó)民黨第25軍由揚(yáng)州北上之前，華野臨時(shí)調(diào)整部署：第6縱隊(duì)牽制國(guó)民黨，第8、第7縱隊(duì)直取高郵、邵伯。兵力對(duì)比驟然由三比二變成二比一，失去優(yōu)勢(shì)，卻贏得了時(shí)間。粟裕在作戰(zhàn)會(huì)議上擲地有聲：“慢不得，一夜不拿下，明日就要多流百姓的血?！?/p>

12月19日夜，大霧漫江堤。第7縱隊(duì)先拔邵伯。短促?zèng)_鋒之后，一聲號(hào)角拉開(kāi)巷戰(zhàn)序幕。拂曉時(shí)分，日偽軍補(bǔ)給線被徹底截?cái)?，南路合圍的設(shè)想偃旗息鼓。邵伯失守如撕開(kāi)帆布的第一道口子，寒風(fēng)直灌高郵守軍的心理防線。

21日傍晚，雨點(diǎn)密集得像是潑水。第8縱隊(duì)橫掃城外據(jù)點(diǎn)，迫擊炮在城墻上炸開(kāi)缺口，新四軍排炮車鍥入護(hù)城河邊。與此同時(shí)，探照燈劃破夜空，對(duì)守城者是一記無(wú)聲的心理震懾。軍號(hào)聲中，新四軍再次遞上勸降書(shū)，但回答依舊是槍聲。

25日夜雨更大，城壕水位飆升，卻難擋決心已定的突擊隊(duì)。工兵裹稻草包作浮橋，先遣分隊(duì)順著炸塌的缺口突入。激戰(zhàn)七小時(shí)，日方頑抗激烈，手榴彈在狹窄石板路上炸出成串火光。凌晨四點(diǎn)，旅司令部被攻破，巖奇學(xué)倉(cāng)惶遁入地下室，被俘時(shí)仍緊握指揮刀。

天微亮，烽火漸息，千余名日軍與數(shù)千偽軍繳械，留在記載中的受降地點(diǎn)并非南京大禮堂，而是高郵縣署前的青石廣場(chǎng)——這才是抗日戰(zhàn)場(chǎng)上的最后一次大規(guī)模投降。短短幾日，日偽軍被殲五千五百余人，繳獲輕重武器上千件，自此華中解放區(qū)再無(wú)日軍成建制武裝。

值得一提的是，這場(chǎng)戰(zhàn)役還不動(dòng)聲色地粉碎了國(guó)民黨“接收即接管、接管即進(jìn)攻”的如意算盤。25軍和49軍望城興嘆，被迫轉(zhuǎn)向宿遷一線，1946年初的內(nèi)戰(zhàn)由此埋下火種，卻再也無(wú)力阻斷新四軍與蘇北、蘇中根據(jù)地的聯(lián)系。

今天步入高郵熙和巷70號(hào)，白墻黛瓦間靜立著戰(zhàn)役紀(jì)念館，館門上的黑色銅匾只寫(xiě)了四個(gè)字：抗戰(zhàn)終章。展柜里陳列的繳獲軍刀仍閃著冷光，刀柄暗紅，似乎凝結(jié)著那一夜的雨水。同城西南角的斷墻缺口早已修繕平整，但老居民還記得當(dāng)年炮聲，“像悶雷滾到腳邊”，一位耄耋老人曾這樣形容。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)自1931年“九一八”始，到1945年12月26日高郵城內(nèi)最后一顆子彈熄火，前后恰是十四年又九十八天。史書(shū)多將終點(diǎn)寫(xiě)在1945年8月15日，或者日本代表在“密蘇里號(hào)”簽字的9月2日，但在華中敵后，那枚拖到圣誕的尾悶雷才算真正清除。高郵之役無(wú)比短促，卻以刀口舔血的方式，給這場(chǎng)民族苦戰(zhàn)劃上了一個(gè)干脆的句點(diǎn)。