太皇河閃著春光時(shí)，李明達(dá)到了縣衙門(mén)口。他整了整衣冠，跟門(mén)房打了個(gè)招呼，便徑直往戶房走去。

柳寒山正趴在案上核算春汛河工的賬目，算盤(pán)珠子撥得噼啪響。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，抬頭一看是李明達(dá)，便放下手里的筆?！懊鬟_(dá)來(lái)了，快坐！”

李明達(dá)是安豐縣水馬驛的驛丞，他本身也是太皇河邊地主，當(dāng)年是丘尊龍柳寒山安排進(jìn)縣衙的。因著這層關(guān)系，他和柳寒山一向走得近，說(shuō)話也比旁人隨意些。

柳寒山倒了杯茶推過(guò)去，兩人寒暄了幾句，李明達(dá)從懷里掏出一沓單據(jù)，遞到柳寒山面前。

“柳大人，這是驛站這兩個(gè)月的開(kāi)銷賬目，一共是一百二十六兩四錢。您給看看，若是沒(méi)問(wèn)題，就煩請(qǐng)戶房把這筆銀子批了！”

柳寒山接過(guò)單據(jù)，一頁(yè)一頁(yè)地翻看。他是老戶房了，這種賬目看一眼就知道有沒(méi)有貓膩。翻完了，點(diǎn)點(diǎn)頭，提起筆在單據(jù)末尾簽了字，又蓋了戶房的印。

李明達(dá)連忙道謝，把簽好的單據(jù)收進(jìn)懷里。兩人又聊了幾句驛站的事，李明達(dá)便起身告辭。

柳寒山送他到門(mén)口，忽然像是想起什么似的，順嘴問(wèn)了一句：“明達(dá)，最近驛站那邊，可有什么關(guān)于縣衙的風(fēng)聲？”

李明達(dá)腳步頓了頓，回頭看了看院子里沒(méi)人，又折回來(lái)半步，壓低聲音道：“柳大人，您不問(wèn)，我正要跟您說(shuō)呢！”

柳寒山見(jiàn)他神色鄭重，心里微微一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色，只是往旁邊讓了讓，示意他坐下說(shuō)。

李明達(dá)沒(méi)坐，站在門(mén)口，聲音壓得更低了：“前日夜里，有個(gè)人在驛站換馬，說(shuō)是魏主簿的人，要往府城去送信。我認(rèn)得他，是魏主簿從河南帶來(lái)的那個(gè)隨從，姓陸！”

柳寒山的眉頭微微皺了一下。他端起茶杯抿了一口，沒(méi)有說(shuō)話。

李明達(dá)見(jiàn)他沉思，便拱了拱手道：“柳大人，驛站還有事，我先回去了！”

柳寒山回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，我就不留你了！”

這些有功名的人雖然還沒(méi)動(dòng)靜，可心里的火已經(jīng)壓不住了。魏權(quán)這個(gè)時(shí)候往府城送信，是替鐘杰送，還是替他自己送？

他正想著，丘世昌大步走了進(jìn)來(lái)。丘世昌今天沒(méi)穿勁裝，換了一身灰布長(zhǎng)衫，但走路帶風(fēng)的架勢(shì)一點(diǎn)兒沒(méi)變，進(jìn)門(mén)就往椅子上一坐，先灌了一杯茶。

“柳先生，我來(lái)跟你說(shuō)個(gè)事！”

柳寒山見(jiàn)他神色嚴(yán)肅，便起身把門(mén)掩了，重新坐回來(lái)：“世昌請(qǐng)講！”

丘世昌放下茶杯，把昨日女眷們?cè)谔覉@聚會(huì)的情形一五一十地說(shuō)了一遍。他說(shuō)祝小芝提了三條應(yīng)對(duì)之策，說(shuō)柳氏差點(diǎn)拍了桌子，說(shuō)秦月娥擔(dān)心鐘杰下一個(gè)就要對(duì)別家動(dòng)手，又說(shuō)鄭氏回來(lái)之后一晚上沒(méi)睡好。

柳寒山聽(tīng)完，沉默了一會(huì)兒，才開(kāi)口道：“祝夫人說(shuō)得對(duì)，這種時(shí)候，最要緊的就是各家保持一致！”

丘世昌點(diǎn)點(diǎn)頭，又嘆了口氣：“柳先生，不瞞你說(shuō)，我昨天回去之后，翻來(lái)覆去想了一宿。陳莊的事，太讓人寒心了！”

柳寒山?jīng)]有接話，只是把手邊的茶杯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。過(guò)了片刻，他抬起頭來(lái)，把方才李明達(dá)說(shuō)的話告訴了丘世昌。

丘世昌一聽(tīng)，濃眉就擰了起來(lái)。他雖然是個(gè)武夫，但這些年跟著丘家長(zhǎng)輩在太皇河一帶走動(dòng)，見(jiàn)的世面不少，一聽(tīng)這話就覺(jué)得不對(duì)味。

“這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，魏主簿派人去府城……”他頓了頓，壓低聲音道，“會(huì)不會(huì)跟鐘縣令有關(guān)？”

柳寒山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也這么想?！眱蓚€(gè)人對(duì)視了一眼，都沒(méi)有說(shuō)話。

春風(fēng)吹進(jìn)戶房，把案上的賬冊(cè)吹得嘩嘩響。柳寒山站起身來(lái)，走到窗前，望著院子里那棵老槐樹(shù)。

他看了好一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，緩緩開(kāi)口道：“世昌，你說(shuō)魏權(quán)是個(gè)什么樣的人？”

丘世昌想了想：“我跟他打過(guò)幾次交道，這人說(shuō)話客氣，辦事也實(shí)在。上次修河堤的事，他在鐘縣令面前替我說(shuō)話，我記著他的好。不過(guò)說(shuō)實(shí)話，我看不透他！”

“看不透就對(duì)了！”柳寒山重新坐下來(lái)，“他花了幾千兩銀子買這個(gè)主簿，上任之后對(duì)鐘縣令畢恭畢敬，什么事都不出頭?？伤职炎约屹~房先生帶來(lái)當(dāng)師爺用，還主動(dòng)結(jié)交咱們這些人。這人心里頭有本賬！”

丘世昌皺眉道：“柳先生的意思是？”

“我的意思是，魏權(quán)這個(gè)人，不是鐘杰的人，也不是咱們的人！”柳寒山看著丘世昌，目光平靜，“他是個(gè)明白人。明白人就會(huì)算賬。鐘杰如今眼里只有銀子，陳莊的事一出，滿縣的人都寒了心。魏權(quán)要是真有幾分明白，就該知道鐘杰這么干下去，遲早要出事！”

丘世昌眨了眨眼，忽然壓低了聲音，幾乎是耳語(yǔ)般地問(wèn)了一句：“柳先生，你是想讓魏權(quán)出頭，做掉鐘杰？”

這句話說(shuō)得太直，柳寒山當(dāng)即擺手：“世昌，這種話不能說(shuō)！”

丘世昌愣了一下，隨即明白過(guò)來(lái)，用手在嘴上拍了一下：“對(duì)對(duì)對(duì)，是我嘴笨！”

柳寒山沉默了一會(huì)兒，然后慢慢地說(shuō)道：“一切不能說(shuō)，先去探聽(tīng)再說(shuō)。眼下最要緊的，是先弄清楚魏權(quán)到底給府城送了什么信，他到底站在哪一邊。如果他心里也不滿鐘杰的所作所為，那他就是咱們的一股重要力量！”

丘世昌聽(tīng)完，明白了柳寒山的意思。他的臉色鄭重起來(lái)，往前傾了傾身子，壓低聲音道：“那找誰(shuí)去探這個(gè)口風(fēng)？柳先生，你也知道我這人，嘴笨，這種動(dòng)嘴皮子的事，我干不了！”

柳寒山看著丘世昌，忽然笑了笑。他知道這人是個(gè)直腸子，讓他上陣廝殺，他眉頭都不皺一下，讓他去探人口風(fēng)、繞彎子說(shuō)話，那真是難為他了。

“你放心，我也做不了這事！”柳寒山端起茶杯喝了一口，“我的身份擺在這里，縣衙兩房司吏，鐘杰的眼睛天天盯著我。我去找魏權(quán)，太扎眼了！”

丘世昌急了：“那找誰(shuí)？”柳寒山放下茶杯，慢慢說(shuō)了兩個(gè)名字：“你兄長(zhǎng)丘世裕，還有他那結(jié)拜大哥王世昌！”

丘世昌一愣，隨即眼睛亮了一下。他那兄長(zhǎng)丘世裕雖然紈绔，但能說(shuō)會(huì)道，跟三教九流都能打交道。那個(gè)王世昌，也是個(gè)能言善辯的人物，兩人搭在一起，辦這種事再合適不過(guò)。

“對(duì)??！”丘世昌一拍大腿，“他們倆行！”

柳寒山點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又搖了搖頭：“世昌，讓他去，但你不能直接去請(qǐng)他！”

丘世昌愣住了：“那怎么請(qǐng)？”

柳寒山看著他，意味深長(zhǎng)地說(shuō)了一句：“你去告訴祝夫人，讓祝夫人派他去！”

丘世昌張了張嘴，隨即笑了起來(lái)，那笑容里帶著幾分敬佩。

“柳先生，您果然對(duì)丘家的事了如指掌！”

這話不是恭維。丘家的人都知道，丘世裕這個(gè)人，聰明是真聰明，可也是最不正干的。唯獨(dú)一個(gè)人能管得住他、用得動(dòng)他，那就是祝小芝。

柳寒山讓祝小芝去派丘世裕，不是信不過(guò)丘世昌，而是太了解丘家的事了。丘世昌自己去說(shuō)，丘世裕未必肯應(yīng)。祝小芝說(shuō)，那就是一句話的事。

丘世昌站起身，朝柳寒山拱了拱手：“柳先生，我這就回去，跟嫂夫人說(shuō)！”

柳寒山也站起來(lái)，神色鄭重地叮囑道：“世昌，這事非同小可。告訴祝夫人，一定要找一個(gè)合適的由頭去找魏權(quán)，不能讓他覺(jué)得咱們?cè)谠囂剿Ｎ簷?quán)這個(gè)人精明得很，稍微露一點(diǎn)痕跡，他就能猜到里頭的門(mén)道。到時(shí)候他要是縮回去，咱們就不好辦了！”

丘世昌把這些話在心里默念了兩遍，重重點(diǎn)頭：“先生放心，我記下了！”他說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走。

柳寒山看著丘世昌的背影消失在大門(mén)外，轉(zhuǎn)身回到案前，重新拿起筆，繼續(xù)核算那本河工的賬目。算盤(pán)珠子噼里啪啦地響起來(lái)，跟剛才一模一樣，好像什么事都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

丘世昌出了縣衙，沿著太皇河岸往回走。到了丘府門(mén)口，他徑直往正院走去。祝小芝正在后宅的小花廳里看賬本，小蝶坐在旁邊的矮凳上替她研墨，屋子里靜悄悄的，只有賬冊(cè)翻動(dòng)的聲音。

祝小芝抬起頭來(lái)，見(jiàn)他額頭上都是汗，便放下手里的狼毫筆，示意小蝶去倒茶。

“世昌，什么事走得這么急？”

丘世昌接過(guò)小蝶遞來(lái)的茶，一口灌了下去，抹了抹嘴，把方才在縣衙里跟柳寒山說(shuō)的話，原原本本地復(fù)述了一遍。柳寒山的話，他一字不落地記了下來(lái)，連語(yǔ)氣都學(xué)得有幾分像。

祝小芝聽(tīng)完，沒(méi)有馬上說(shuō)話。她靠在椅背上，右手轉(zhuǎn)動(dòng)著手腕上的一只素銀鐲子，目光落在桌上那堆賬冊(cè)上，卻又不像在看賬冊(cè)。

丘世昌站在一旁，也不催她，只是等著。

過(guò)了好一會(huì)兒，祝小芝才開(kāi)口，“柳先生說(shuō)得對(duì)。魏權(quán)這個(gè)人，可以試探。如果他對(duì)鐘杰也有不滿，那往后的事就好辦一些！”

她又想了想，然后抬起頭來(lái)看著丘世昌，語(yǔ)氣平靜而篤定：“你去告訴你大哥，就說(shuō)我說(shuō)的，讓他和王世昌一道，找個(gè)由頭去拜訪魏主簿，花費(fèi)讓他來(lái)找我拿！”

丘世昌點(diǎn)頭：“那找什么由頭合適？”

祝小芝想了想，道：“就說(shuō)謝他上次在鐘縣令面前替你說(shuō)話，修河堤的事。這個(gè)由頭正大光明，誰(shuí)也挑不出毛??！”

丘世昌臉上露出笑容：“這個(gè)由頭好，我大哥替我道謝，名正言順！”他朝祝小芝拱了拱手，轉(zhuǎn)身大步走了出去。

小蝶見(jiàn)他風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)，又風(fēng)風(fēng)火火地走，忍不住抿嘴笑了一下，隨即又把笑容收了回去。她是丘府的女管事，知道什么時(shí)候該笑，什么時(shí)候不該笑。

祝小芝重新坐下來(lái)，卻沒(méi)有再拿筆。她望著窗外，院子里那幾株芍藥開(kāi)得正好，粉的白的擠成一團(tuán)，蜜蜂嗡嗡地圍著花心打轉(zhuǎn)。

她看了很久，然后輕輕嘆了口氣。從昨日桃園聚會(huì)到今天丘世昌回來(lái)說(shuō)的這番話，不到一天一夜的工夫，安豐縣這些大戶人家的想法已經(jīng)在變了。從最初的憤怒、恐懼、不知所措，變成了不動(dòng)聲色的行動(dòng)。

太皇河的水還在流，安豐縣城的日子還在過(guò)。鐘杰大概還坐在縣衙后院里，算計(jì)著下一筆銀子從哪里來(lái)。他大概還不知道，那些他以為可以隨意拿捏的地主豪強(qiáng)們，已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)了。