你知道嗎，小到手機(jī)、電視，大到飛機(jī)、導(dǎo)彈，它們身體里都藏著一位神秘的“魔法師”。只要缺少它，它們立刻就會(huì)“失靈”。這位魔法師的名字，就叫“稀土”。

稀土不“稀”，也不是“土”

如果你以為稀土是一種“稀有的泥土”，那可就上當(dāng)了。它其實(shí)是17種金屬元素的總稱。

稀土：包括鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔等17種金屬元素。

為什么叫它們“稀土”呢？這里有一段浪漫的誤會(huì)。兩百多年前，科學(xué)家從當(dāng)時(shí)一種很少見(jiàn)的礦石中，提取出了一種金屬氧化物。它既不溶于水，看起來(lái)又像泥土?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這是稀有礦石中的特殊土壤啊！于是就有了這個(gè)名字。

但其實(shí)，稀土并不算“稀有”。全世界的稀土儲(chǔ)量大概有1.2億噸，其中超過(guò)三分之一都在中國(guó)——我們是全球稀土儲(chǔ)量最豐富的國(guó)家！

從“白菜價(jià)”到“中國(guó)沖擊”

稀土有個(gè)很顯著的特點(diǎn)，喜歡“抱團(tuán)”，不僅自己17個(gè)兄弟姐妹喜歡抱團(tuán)，還喜歡跟其他金屬元素，像鐵、鈾、釷等混在一起。

作為一個(gè)混合物，稀土是沒(méi)什么用的。只有分離開(kāi)，才能顯出本事來(lái)。但精準(zhǔn)、高效分離稀土的技術(shù)，是極難的。以前，我們不懂怎么分離它們，只能把混在一起的稀土礦石，像賣白菜一樣廉價(jià)地賣給國(guó)外。等別人分離出高純度的稀土產(chǎn)品后，我們?cè)倩ㄌ靸r(jià)買回來(lái)。這不僅不劃算，還浪費(fèi)了寶貴的資源。

改變這一局面的人，是著名的物理化學(xué)家徐光憲院士。他深知，不能把祖國(guó)的寶藏就這樣白白浪費(fèi)，一定要研發(fā)出中國(guó)人自己的稀土分離技術(shù)。

但難度超乎想象，因?yàn)檫@就像要把17瓶，甚至更多瓶混在一起的、顏色只有細(xì)微差別的顏料水徹底分開(kāi)。

徐光憲院士和他的團(tuán)隊(duì)，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次艱苦的實(shí)驗(yàn)，最終創(chuàng)立了具有普適性的“串級(jí)萃取理論”，并引導(dǎo)稀土分離技術(shù)全面革新。通過(guò)這項(xiàng)技術(shù)，能得到純度高達(dá)99%的單一稀土元素。

因此，徐光憲被譽(yù)為“中國(guó)稀土之父”，而“串級(jí)萃取理論”讓中國(guó)真正從“稀土資源大國(guó)”一躍成為“稀土技術(shù)強(qiáng)國(guó)”。它被外國(guó)專家驚嘆為“中國(guó)沖擊”，徹底改變了世界稀土的格局。

正是因?yàn)檎莆樟诉@套神奇的“分離魔法”，今天我們才能理直氣壯地說(shuō)，稀土是我們的“殺手锏”和“王炸”。

稀土是現(xiàn)代工業(yè)的“味精”

你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，一道菜撒上一點(diǎn)點(diǎn)味精，整道菜的鮮味就提上來(lái)了。在現(xiàn)代工業(yè)中，稀土就是這樣的“點(diǎn)睛之筆”——用得很少，但沒(méi)有它，很多產(chǎn)品就“不香”了，甚至很多高科技產(chǎn)品就“玩不轉(zhuǎn)”了。

稀土家族的這17個(gè)兄弟姐妹，都各懷絕技，在許多地方大顯神通。

釹，當(dāng)它和鐵、硼結(jié)合成釹鐵硼，就是目前磁性最強(qiáng)的永磁材料。有了它，手機(jī)的震動(dòng)馬達(dá)可以做得極小，電動(dòng)車的電動(dòng)機(jī)可以又輕又省電。而一個(gè)機(jī)器人的手掌，之所以能靈活地做出各種精細(xì)動(dòng)作，正是因?yàn)槔锩娌刂S多個(gè)用釹鐵硼制造的小型馬達(dá)。

鈰和釔，可以被稱為“光明使者”，它們被用在光學(xué)玻璃的制造中，能讓玻璃變得更加耐輻射，也更加透明，在高級(jí)相機(jī)鏡頭、顯微鏡、無(wú)人機(jī)攝像鏡頭等上面，都用得上。

鉺，是激光技術(shù)的重要原材料。

鑭，是夜視鏡的制造原料……

可以說(shuō)，從日常生活到頂尖科技，稀土這位“魔法師”幾乎無(wú)處不在。

稀土與國(guó)家安全

稀土不僅是一種礦產(chǎn)資源，更是一種關(guān)乎國(guó)家安全的戰(zhàn)略資源。

你知道“阿利·伯克”驅(qū)逐艦嗎？你聽(tīng)過(guò)“弗吉尼亞”核潛艇嗎？

一艘“阿利·伯克”級(jí)驅(qū)逐艦，需要用到2.4噸稀土；造一艘“弗吉尼亞”級(jí)核潛艇，更需要4.2噸稀土！可見(jiàn)，沒(méi)有稀土，許多先進(jìn)的戰(zhàn)機(jī)、導(dǎo)彈、雷達(dá)的性能都會(huì)大打折扣。

所以，稀土還是大國(guó)博弈中的一張“王牌”。

從一塊樸素的礦石，到點(diǎn)亮現(xiàn)代科技的“魔法元素”，稀土的變身充滿了科學(xué)的智慧與國(guó)家的遠(yuǎn)見(jiàn)。

徐光憲院士等科學(xué)家的卓越貢獻(xiàn)，讓中國(guó)不僅擁有資源，更掌握了核心技術(shù)，使稀土成為支撐現(xiàn)代工業(yè)與國(guó)防安全的關(guān)鍵力量。隨著科技不斷發(fā)展，稀土的價(jià)值將進(jìn)一步提升，而中國(guó)在這一領(lǐng)域的領(lǐng)先地位，也將為全球產(chǎn)業(yè)格局注入更多“中國(guó)智慧”。

文/葉軍

來(lái)源 /《科學(xué)故事會(huì)》2026年1-2月刊

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編輯：林玲玲

審定：鄒　貞

審定：陳　玲