帝國之鷹（Reichsadler），這個詞出現就會讓人聯想起納粹之鷹和第三帝國。然而帝國之鷹并不是只在納粹德國出現過，而是貫穿于整個德意志民族歷史。

德意志民族的鷹徽是歐洲現存的最古老的標志。最早哥特人就使用鷹會作為自己的標志。在日耳曼宗教中，一只鷹坐在北歐神話的世界之樹的頂端。

帝國之鷹在日耳曼王國存在了幾個世紀。帝國之鷹第一次出現在查理曼大帝時期的旗幟上，查理曼大帝在亞琛宮殿也裝飾著帝國之鷹。從那時起，他的繼承者和帝國城市都將帝國之鷹作為代表標志。神圣羅馬帝國霍亨斯陶芬王朝的皇帝腓特烈一世將帝國之鷹定為帝國盾徽。皇帝徽章中的帝國之鷹只有一個頭，而神圣羅馬帝國的帝國之鷹則有兩個頭。

神圣羅馬帝國皇帝腓特烈二世曾經賜予條頓騎士團使用帝國之鷹的特權，允許條頓騎士團在騎士團徽章中加入帝國之鷹。當1525年條頓騎士團世俗化轉變?yōu)槠蒸斒抗珖?，其徽章標志也被普魯士公國所繼承。

從左到右：神圣羅馬帝國霍亨斯陶芬王朝皇帝徽章（1155年），條頓騎士團徽章（13世紀）和普魯士公國徽章（1466年）

帝國之鷹一直存在神圣羅馬帝國動蕩不安的歲月里，直到1806年帝國解體。拿破侖戰(zhàn)爭之后，神圣羅馬帝國一去不復返，但代表德意志民族的帝國之鷹卻保存了下來。1848年德意志各邦爆發(fā)革命，以反對德意志邦聯的專制統治，帝國之鷹再一次出現，成為代表革命的一個顯著標志。

20年后，普魯士王國通過三次戰(zhàn)爭統一了德意志，普魯士的帝國之鷹成為了1871年成立的德意志帝國的標志。

在面對第一次世界大戰(zhàn)的失敗和日益增長的社會和政治壓力下，德意志帝國皇帝威廉二世被迫退位。德意志帝國轉變?yōu)槲含敼埠蛧ㄕ絿]有變）。

為了體現政體的轉變，魏瑪共和國更換了國旗和國徽，采用了1849年《法蘭克福憲法》規(guī)定的黑紅金三色旗。埃米爾·多普勒參照了德意志帝國，創(chuàng)造了一個更現代化的帝國之鷹，并將顏色和國旗上的黑紅金三色所對應。1919年11月12日魏瑪共和國總統弗里德里?！ぐ２匦荚撛O計為新國徽。

1926年平面設計師卡爾·托比亞斯·施瓦布重新設計了國徽。1928年的新國徽正式取代了多普勒版本。新國徽很像現代的德意志聯邦共和國的國徽聯邦之鷹（Bundesadler）。新帝國之鷹還成為國會大廈（Reichsschild）標志，并被用作政府車輛旗幟標志。

從左到右：德意志帝國國徽（1888年），魏瑪共和國國徽（1919年）和魏瑪共和國國徽（1926年）

1933年納粹黨上臺后，在普魯士帝國之鷹上增加了一個萬字符號。在正式上臺之前，納粹黨擁有自己版本的鷹徽，被稱為納粹黨之鷹（Parteiadler），納粹黨之鷹和萬字符號成為了納粹黨顯著的代表標志。1935年，在希特勒成為德國元首的一年多后，納粹黨宣布風格化后的納粹黨之鷹將成為新版帝國之鷹。

起初帝國之鷹并沒有統一的風格，在不同的政府部門之間，出現了數十種不同樣式的帝國之鷹。為了確保對帝國之鷹的全面掌控，納粹黨在1936年頒布了一體化符號法案。其中正式規(guī)定了帝國之鷹的樣式，新帝國之鷹由庫爾特·施密德·艾門設計。

同時規(guī)定了帝國之鷹和納粹黨之鷹的區(qū)別：

隸屬于政府部門和組織使用的鷹徽，鷹嘴向左，為帝國之鷹

納粹黨和旗下組織使用的鷹徽，鷹嘴向右，為納粹黨之鷹

其中唯一的例外就是德國國防軍，出于對納粹黨的支持，德國國防軍的國防軍之鷹（Wehrmachtsadler）的鷹嘴朝右。

關于為什么納粹黨之鷹的嘴是朝右，比較流行的說法是納粹黨代表帝國的后背，是德國崛起的堅實基礎。雖然1936年一體化符號法案已經頒布，但直到1944年混亂的鷹徽標志還是沒有得到徹底解決。

二戰(zhàn)勝利后，包括納粹黨和第三帝國在內所有標志被宣布為非法并禁止出現。聯邦德國正式建立后，繼承了魏瑪共和國時期使用的國旗。1950年聯邦德國總統西奧多·休斯正式宣布恢復魏瑪共和國的帝國之鷹（聯邦之鷹），以便在意識形態(tài)上和魏瑪共和國價值觀保持一致，彰顯自己是魏瑪共和國的繼承者。

從左到右：聯邦之鷹（1950年），聯邦國會標志（1950年）和聯邦之鷹（2016年）

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