2007年的芬蘭，生活在佩泰耶韋西小鎮(zhèn)的人們發(fā)現(xiàn)了一些與眾不同的小貓：它們臉頰上的毛色黑白相間，背部的毛色顯出黑白交替的花灰色，肚皮卻是白色的。小貓看起來就像是穿著燕尾服，實在是優(yōu)雅！

　　當?shù)鼐用窠o這些貓起名叫“salmiak”，是一種芬蘭的傳統(tǒng)糖果——咸甘草。

　　有著灰白毛色的小貓和咸甘草｜參考文獻[1]（左）、eBay（右）

　　有些小貓，

　　天生就當上了生物學“教科書”

　　如果仔細觀察這些“咸甘草貓”身上的毛，就會發(fā)現(xiàn)它們之所以呈現(xiàn)為花灰色，是因為每一根毛發(fā)都是漸變的：毛根處為黑色，毛尖則為白色。后來，人們又發(fā)現(xiàn)，其實不只是黑色，棕色、玳瑁色和稀釋色（常見的比如毛發(fā)呈現(xiàn)灰藍色的“藍貓”）的貓也能表現(xiàn)出這種“咸甘草”的毛色特征。

　　咸甘草貓的花色特征是白肚皮，背部覆蓋深色或花斑色的“燕尾服”。這種花色在黑色、棕色、玳瑁色、灰藍毛色的貓身上都有表現(xiàn)。｜參考資料[1]

　　2024年，芬蘭赫爾辛基大學的研究者在《動物遺傳學》雜志上發(fā)表了一項研究，解釋了咸甘草貓的特殊毛色由來。研究者發(fā)現(xiàn)，這種毛色變化和貓所攜帶的一種名為KIT的基因下游區(qū)域發(fā)生的變異有關(guān)。

　　這項研究中，人們發(fā)現(xiàn)咸甘草貓所攜帶的KIT基因下游約65kb的位置存在一個巨大的95-kb缺失（約9.5萬個堿基對丟失了）。早先人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，KIT基因的變異和皮膚與毛囊中黑色素的缺失有關(guān)，比如KIT變異的山羊和牛也會表現(xiàn)出白色花斑的皮毛。

　　對于咸甘草貓來說，缺失區(qū)域雖然不在KIT基因的編碼區(qū)內(nèi)，但由于它位于下游，很可能影響了該基因的遠程表達調(diào)控，從而干擾了黑素細胞的發(fā)育。

　　不過對于咸甘草貓來說，這種基因變異表現(xiàn)為隱性，只有當貓同時從父母雙方繼承了缺失變異時，才會表現(xiàn)出咸甘草毛色，所以出現(xiàn)頻率并不高。研究者提到，一只咸甘草貓生下了一窩小崽，只有一只生來是咸甘草色的，它從小到大都穿著“燕尾服”。

　　這張圖展示了一只咸甘草貓從幼崽成長為成年了毛色變化 ｜參考資料[1]

　　還有一種能寫進生物學教材的貓則是大名鼎鼎的橘貓。2025年，美國斯坦福大學和日本九州大學的兩個研究團隊獨立發(fā)表了兩篇論文，解釋了為什么橘貓的毛從黑色變成了橘色。

　　多數(shù)橘貓為雄性（XY），而雌貓（XX）的毛色則有著更豐富的花樣，比如三花貓（橘、黑、白）或者玳瑁（橘、黑），這提示科學家，和“橘色”有關(guān)的基因很可能在X染色體上，因為這樣，雄性小貓只需要擁有一條X染色體就能遺傳到這種毛色。另外，由于雌性小貓有可能發(fā)生隨機X染色體失活，這也讓雌貓的毛色更不容易是純橘色。

　　兩項研究的結(jié)果表明，決定橘貓毛色的基因，就是在X染色體上的和Arhgap36基因相關(guān)的突變導致的。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，與Arhgap36基因相關(guān)的突變可能導致黑色素轉(zhuǎn)變?yōu)闇\色，這就是貓的毛色會表現(xiàn)出橘色的原因。｜參考資料[3]

　　另外，Arhgap36基因除了和毛色相關(guān)外，還和大腦和內(nèi)分泌也有關(guān)，所以科學家推測，這可能也讓帶有橘色毛色的貓（包括橘貓、三花貓等）擁有了生來活潑的獨特性格。不過，目前還不能確定這一點。但小貓的花樣毛色和圖案，毫無疑問是遺傳學研究的有用工具。

　　但……小貓群體似乎還有更神奇的事情發(fā)生：一些網(wǎng)友發(fā)現(xiàn)，雖然他們的貓并不是天生就帶有特殊花色，但好好的黑貓居然養(yǎng)著養(yǎng)著變白了？

　　貓貓后天變色之謎

　　帕姆·普拉穆卡（Pam Pramuka）曾收養(yǎng)了一只2歲的流浪貓“阿卡”（Aka），當時它是一只長著零星白毛的黑貓，但到2歲半時，阿卡身上的白色斑點不斷擴大，有的甚至發(fā)展成了斑塊。到3歲時，阿卡已經(jīng)成為了一只身上遍布白斑的“雪花貓”。

　　這阿卡身上的白毛有些發(fā)展成了斑塊 | 參考資料[4]

　　金伯利（Kimberly）則養(yǎng)了一只虎斑貓和一只白色帶灰斑的貓，它們經(jīng)常依偎在一起睡覺。但有一天金伯利發(fā)現(xiàn)，虎斑貓脖子下面多出了一撮白毛，后來白色區(qū)域開始擴散，下巴、鼻頭、肩胛骨區(qū)域的毛色都變淺了。金伯利開玩笑說，白貓把自己的毛色“蹭”到虎斑貓身上去了。

　　虎斑貓身上出現(xiàn)了越來越多的白毛 | 參考資料[4]

　　還有一種神奇的“變色”，變的不是毛色，而是爪墊。一些貓的主人發(fā)現(xiàn)，小貓的爪子和鼻頭本來是黑色的，但在幾個月的時間內(nèi)忽然變成了淺粉色！

　　這是一只網(wǎng)絡(luò)上流傳甚廣的貓咪爪墊褪色案例。在這個案例中，小貓的深色爪墊居然漸漸變成了淺粉色?。鼌⒖假Y料[4]

　　這些案例都不是先天基因的問題，而是一種發(fā)生在小貓身上的“后天性色素脫失”，這種疾病中最常見的也就是我們熟知的“白癜風”。和人類一樣，貓也會得白癜風，由于種種原因，小貓體內(nèi)能合成黑色素的黑色素細胞被破壞，導致原本深色的毛皮會變成白色。甚至眼角、嘴唇、爪墊等都可能會變白。

　　白癜風發(fā)病機制復雜，目前尚未完全明確，醫(yī)學界普遍認為是遺傳易感性與環(huán)境因素共同作用的結(jié)果。變白的皮膚對陽光十分敏感，需要注意防曬。不過對于小貓來說，科學家尚未發(fā)現(xiàn)白癜風在除了毛色和皮膚變化之外帶來的其他健康影響。

　　貓白癜風是十分罕見的疾病，但得益于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展和科學家的收集研究，我們能看到世界各地的神奇小貓。專注于貓科動物遺傳學的莎拉·哈特維爾（Sarah Hartwell）在多年間從網(wǎng)絡(luò)、研究中收集了許多貓科動物神奇花色的案例，她將這些小貓的或永久、或暫時的變色形式分了類。

　　在她的分類中，我們能看到白腰帶貓、雙色球貓、雪餅貓、椒鹽貓，也有上文介紹過的咸甘草貓。| 參考資料[4]

　　在莎拉收集到的案例中，一只叫做魯本的小貓在患有癲癇的幾年中表現(xiàn)出了毛色變白的癥狀；黑貓梅利亞多克則可能因為壓力過大而暫時出現(xiàn)了白毛，后來又變回了深色。關(guān)于貓白癜風的案例多種多樣，不過研究還并不全面，人們也并不清楚其中的一些獨特機制。

　　其實小狗也會得白癜風。這只原本黑白相間的牧羊犬在8個月的時間里居然變成了純白色的狗。連虹膜的顏色都變淺了。｜Dr. K. Pantenburg

　　有些貓咪變色可能并非好事

　　雖說白癜風對貓咪的健康并沒有什么影響，但如果你家的貓毛色忽然開始發(fā)生變化，并伴隨著毛發(fā)質(zhì)地的變化時，可能真的和貓咪的身體健康或營養(yǎng)問題有關(guān)！

　　康奈爾大學的貓科動物健康中心提到，貓如果患上甲亢，毛發(fā)可能會變得凌亂、打結(jié)或油膩。

　　甲亢的小貓的毛色會變淺、毛發(fā)質(zhì)地也會粗糙和打結(jié) ｜參考資料[6]

　　還有研究發(fā)現(xiàn)，缺乏酪氨酸和苯丙氨酸這兩種氨基酸的貓咪，毛發(fā)顏色可能會從黑色變?yōu)榧t棕色。如果小貓的飲食中缺少銅，也會出現(xiàn)毛發(fā)粗糙和褪色的問題。當然，這些健康問題也會伴隨著其他的身體表現(xiàn)，比如乏力、嘔吐、食欲異常等。

　　這只小貓身上的毛色開始變淺了，毛發(fā)也變得粗糙，獸醫(yī)推測可能是因為飲食中缺少微量元素銅。｜Jon Smith/Facebook

　　總而言之，貓的毛色的多樣變化還有豐富的知識等我們?nèi)ヌ剿?。有貓的朋友們，快快拿起你們手邊的貓狠狠吸一把（并關(guān)注一下你家小貓的毛色和質(zhì)地），而沒有貓的，為了自己的心理健康（？）也快快拿出手機中珍藏的小貓狠狠吸一把吧！

　　參考文獻

　　[1] Anderson, H., Salonen, M., Toivola, S., Blades, M., Lyons, L. A., Forman, O. P., Hyt?nen, M. K., & Lohi, H. (2024). A new Finnish flavor of feline coat coloration, “salmiak,” is associated with a 95‐kb deletion downstream of the KIT gene. Animal Genetics, 55(4), 676–680. https://doi.org/10.1111/age.13438

　　[2] Kaelin C, McGowan K, Trotman J .etc. Molecular and genetic characterization of sex-linked orange coat color in the domestic cat, Current Biology, 2025; 35, 2826-2836.e5

　　[3] Toh H, Au Yeung W, Unoki M.etc. A deletion at the X-linked ARHGAP36 gene locus is associated with the orange coloration of tortoiseshell and calico cats. Current Biology, 2025; 35, 2816-2825.e3

　　[4] FELINE DEPIGMENTATION CONDITIONS VITILIGO, LEUKODERMA, LEUKOTRICHIA. (n.d.). http://messybeast.com/bicolours-leukotrichia.htm

　　[5] Tham, H. L., Linder, K. E., & Olivry, T. (2019). Autoimmune diseases affecting skin melanocytes in dogs, cats and horses: vitiligo and the uveodermatological syndrome: a comprehensive review. BMC Veterinary Research, 15(1), 251. https://doi.org/10.1186/s12917-019-2003-9

　　[6] Hyperthyroidism in cats. Cornell University College of Veterinary Medicine. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/hyperthyroidism-cats

　　作者：陳蘚

　　編輯：yolk.

　　題圖來源：參考文獻[1]、eBay

　　本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）

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