說起解放蘭州的硬仗，不少人都知道彭總指揮一野殲滅馬家軍，卻很少有人記得第一個沖進蘭州城的師長蔡長元。別人不熟悉他，可不代表他戰(zhàn)功拿不出手，1955年授銜時，正師級將領大多授大校，只有個位數(shù)師長破例拿了少將軍銜，蔡長元就是其中一個。蘭州斬馬匪，其實是他攢了十幾年的心愿，一切還要從他早年的經(jīng)歷說起。

蔡長元是四川人，11歲那年父親病逝，家里只剩他、七歲的侄兒和年近花甲的老娘，一大家子的生計全壓在他肩膀上。他天天起早砍柴，挑去城里賣，勉強能混一口飽飯。村里人見他機靈肯干，湊錢送他讀了幾年書，回鄉(xiāng)之后當了會計，日子才稍微穩(wěn)當點。

1933年川東游擊軍攻破宣漢城，蔡長元沒接觸過紅軍，誤以為是軍閥打過來了，趕緊帶著一家人躲進深山。走得太急沒帶多少糧食，熬了幾天實在頂不住，他趁著黃昏摸回鎮(zhèn)子找吃的，剛好撞上巡邏的紅軍隊伍。聊過之后才弄明白，這是專門幫窮人的隊伍，蔡長元當下就申請加入紅軍。

剛參軍他被分到運輸隊送糧到前線，沒多久就調到紅四方面軍第九軍當通訊員，之后一步步升上來，通信班長、宣傳隊長、連指導員，完全是從普通戰(zhàn)士腳踏實地拼到了干部崗位。反“六路圍攻”、羅文鎮(zhèn)、包城等硬仗他一場沒落，從來都是任務完成得漂漂亮亮。

1936年十月，蔡長元以連指導員的身份跟著紅九軍西渡黃河，打通河西走廊。所在部隊遭遇重創(chuàng)后被馬家軍包圍，血戰(zhàn)之后只剩幾百人突圍，途中又遭圍堵，隊伍被迫分散突圍，蔡長元躲進祁連山藏了三個月。出山后一路乞討輾轉半年才找到組織，兩萬西路軍犧牲的仇，他從那時候就刻在了心里。

抗日戰(zhàn)爭時期，他帶著青年突擊隊多次重創(chuàng)日軍，不管職位高低，永遠沖在沖鋒第一線，立下不少戰(zhàn)功。解放戰(zhàn)爭后期，他升任六十三軍189師師長，太原解放后跟著部隊入陜，暫歸第一野戰(zhàn)軍指揮，解放陜甘寧地區(qū)。

扶眉戰(zhàn)役打垮胡宗南集團后，一野和華北兩大兵團迅速向蘭州挺進，青寧二馬湊了十五萬主力，打算固守蘭州等變數(shù)。八月初一野完成對蘭州的包圍，蔡長元的189師拿到的任務，就是攻克蘭州東大門竇家山。

戰(zhàn)前動員的時候，蔡長元把自己的經(jīng)歷講給全師戰(zhàn)士，整個隊伍殺敵報仇的情緒直接拉滿。開打之后189師很快拿下竇家山，還硬扛住了敵人的多次反撲，給兄弟部隊打通了進攻的通道。

擊潰反撲的敵人后，189師主力向蘭州城區(qū)發(fā)起進攻。戰(zhàn)斗打到最膠著的時候，身為師長的蔡長元直接拎著大刀沖在最前面，帶著主力殺出一條血路。主帥帶頭拼殺，極大鼓舞了全師戰(zhàn)士，和馬家軍短兵相接沒多久，敵人就潰不成軍，189師乘勝追擊，第一個占領了蘭州城。

蘭州大捷之后，青寧二馬的殘部四散逃跑，根本沒膽量再和我軍正面抗衡，后續(xù)我軍順利解放西寧、寧夏，不到一個月就拿下了整個西北。

抗美援朝第五次戰(zhàn)役打響后，蔡長元又帶著189師入朝作戰(zhàn)，打出了讓全世界都震撼的鐵原阻擊戰(zhàn)。當時美軍司令李奇微摸透了志愿軍禮拜攻勢的特點，設下圈套引誘志愿軍深入，轉頭派機械化部隊繞到后方包抄，想要圍殲第九兵團十萬兵馬。

鐵原是美軍的必經(jīng)之路，彭老總嚴令六十三軍堅守鐵原最少十五天，六十三軍只比美軍早一天趕到鐵原，蔡長元的189師負責堅守正面陣地。蔡長元沒有按常規(guī)布陣，反而把部隊化整為零，分散開來布置陣地，剛好分散了美軍的重火力。

范弗里特調集所有飛機重炮，足足炮擊了一個小時，打出去四千五百噸炸藥，超出美軍規(guī)定炮擊量三倍。本以為一輪炮擊就能掃清陣地，結果沖上來才發(fā)現(xiàn)到處都是志愿軍的小型阻擊陣地，打了一天毫無收獲還損失慘重。打到換防的時候，189師全師只剩一個團，還是死死釘在陣地上沒退一步，和兄弟部隊一起完成了阻擊任務，189師的鐵血名號從此傳遍朝鮮戰(zhàn)場。

參考資料：解放軍報 《開國少將蔡長元的鐵血征程》