秋風(fēng)蕭瑟，太皇河上落葉載著帆影順流而下。張村外的樹(shù)林，發(fā)出唰唰的聲音，像是有什么不好的兆頭。

張承業(yè)站在中院的廊下，望著天上灰蒙蒙的云層，心里也像壓著一塊石頭。春天那場(chǎng)兵亂，父親張敬誠(chéng)的結(jié)拜兄弟丘尊龍戰(zhàn)死了。消息傳來(lái)時(shí)，張承業(yè)手一抖，心都涼了。

丘尊龍是巡檢，是這一帶說(shuō)一不二的人物。當(dāng)年他和張敬誠(chéng)聯(lián)手，太皇河沒(méi)人敢說(shuō)半個(gè)不字。如今兩人都去了，張承業(yè)覺(jué)得自己像失了靠山，空落落的。

“大哥！”張承宗從西跨院過(guò)來(lái)，“丘世昌接了他叔父的班，縣衙那邊已經(jīng)定了！”

張承業(yè)嘆了口氣：“丘家總算還有人頂上。咱們張家……”

他沒(méi)說(shuō)下去。老二張承祖不明不白死在逃難路上，弟媳劉氏又被娘家哥哥算計(jì)光了家產(chǎn)，最后被他趕出張家。外人眼里，張家早不是從前那個(gè)張家了。

“進(jìn)去說(shuō)話吧，外頭冷！”張承宗道。

兄弟倆進(jìn)了正廳，炭盆里的火不旺，屋里有些陰冷。張承業(yè)讓丫鬟上茶，兩人對(duì)坐著，半晌無(wú)語(yǔ)。

不久麻煩就來(lái)了，第一樁是城里鋪?zhàn)拥漠a(chǎn)權(quán)官司。那鋪?zhàn)釉谟榔礁悄洗蠼稚?，三間門(mén)面，是做綢緞生意的。當(dāng)年張敬誠(chéng)從一個(gè)姓沈的商人手里買(mǎi)下這鋪?zhàn)樱跫s齊全?？赡巧蚣以鐢÷淞?，如今不知從哪兒冒出個(gè)自稱(chēng)沈家遠(yuǎn)房侄子的，叫沈貴，說(shuō)當(dāng)年他叔父賣(mài)鋪?zhàn)訒r(shí)是受脅迫的，不算數(shù)。

縣衙的傳票送到張家時(shí)，張承業(yè)正在田莊上查看春耕。他趕回府里，拿著當(dāng)年的契約翻來(lái)覆去看了幾遍，眉頭緊鎖。

“這契約上寫(xiě)得明明白白，白紙黑字，怎么會(huì)不算數(shù)？”張承宗問(wèn)。

張承業(yè)搖頭：“那人說(shuō)父親當(dāng)年仗著和丘家交好，壓著沈家低價(jià)賣(mài)的。如今丘老爺不在了，他就要翻案！”

“這明擺著是訛詐！”

“是訛詐，可也得應(yīng)付！”張承業(yè)苦笑，“縣衙那邊，總得去打點(diǎn)！”

兄弟倆合計(jì)了一夜，最后還是決定上公堂。一連去了三趟縣衙，請(qǐng)托了中人，花了幾十兩銀子，總算判了下來(lái)，契約有效，鋪?zhàn)託w張家。可沈貴不服，說(shuō)要上府衙告狀。張承業(yè)又得準(zhǔn)備府衙的訴訟，銀子像流水一樣花出去。

官司還沒(méi)打完，第二樁又來(lái)了。城西有塊地，是張敬誠(chéng)十年前從一個(gè)姓錢(qián)的商人手里買(mǎi)下的，準(zhǔn)備建個(gè)貨棧。當(dāng)時(shí)說(shuō)好了，先付一半，剩下的一半等過(guò)了戶再結(jié)清。張敬誠(chéng)付了一半，可還沒(méi)來(lái)得及付尾款，就病倒了。后來(lái)兵亂，這事就擱下了。

如今錢(qián)家來(lái)人，說(shuō)張家欠了他們?nèi)賰傻乜?，要連本帶利一起還。張承業(yè)拿出當(dāng)年的契約，上面確實(shí)寫(xiě)著尾款未結(jié)，但沒(méi)說(shuō)利息的事。錢(qián)家人不依，說(shuō)當(dāng)年張敬誠(chéng)仗勢(shì)欺人，拖著不給錢(qián)，如今必須連本帶利，不然就去告。

“三百兩，加上利息，得四百多！”張承業(yè)算著賬，額頭冒汗。

“能不能商量商量？”張承宗問(wèn)。

“商量了，人家不讓?zhuān)　睆埑袠I(yè)嘆氣，“錢(qián)家說(shuō)了，不給就去縣衙告。如今咱家不比從前，咱們沒(méi)了靠山，萬(wàn)一判下來(lái)，更麻煩！”

最后兄弟倆湊了四百二十兩，了結(jié)了這樁事。

第三樁更離譜。說(shuō)當(dāng)年張敬誠(chéng)和一個(gè)姓周的商人合伙做糧食生意，賺了錢(qián)，張家那份早分了，周家那份一直沒(méi)給。周家后人找上門(mén)來(lái)，要張家還錢(qián)，連本帶利五百兩。

張承業(yè)翻遍了賬房，找不到任何合伙的契約?？芍芗胰苏f(shuō)得有鼻子有眼，連當(dāng)年經(jīng)手的中人都找來(lái)了。那中人是個(gè)老頭子，顫巍巍地說(shuō)，當(dāng)年確實(shí)有這么回事，張老爺說(shuō)等周家來(lái)取，可周家一直沒(méi)來(lái)人。

“這分明是串通好的！”張承宗氣得臉發(fā)紅。

張承業(yè)按住他：“可咱們拿不出證據(jù)。那中人從前是咱們家的老賬房，后來(lái)辭了，如今卻幫周家說(shuō)話……”

兄弟倆心里明白，這是有人專(zhuān)門(mén)針對(duì)張家。那些人，都是當(dāng)年被張敬誠(chéng)和丘尊龍壓得抬不起頭來(lái)的。如今兩座大山都倒了，張家又接連出事，正是報(bào)仇的好時(shí)機(jī)。

“要不，找丘家?guī)蛶兔?？”張承宗試探著?wèn)。

張承業(yè)搖頭：“丘家如今自己也麻煩，連宜慶少爺都被綁架了！丘世昌剛接手，哪有功夫管咱們。再說(shuō)，這種官司，人家也不便插手！”

官司像夏天的蚊蟲(chóng)，一樁接一樁，趕都趕不走。

入秋到現(xiàn)在，張家接了六場(chǎng)官司。有贏的有輸?shù)?，贏的多半是證據(jù)確鑿的，輸?shù)淖匀皇亲C據(jù)不足的?？蔁o(wú)論輸贏，銀子都得花，打點(diǎn)縣衙、請(qǐng)托中人、雇傭訟師，哪樣不要錢(qián)？

張承業(yè)算了一筆賬，半年下來(lái)，光訴訟的花費(fèi)就有三百多兩。加上那些該賠的、該還的，一共支出一千三百兩。賬房里的現(xiàn)銀早空了，庫(kù)房里的存糧也賣(mài)了大半。

“大哥，這么下去不是辦法。”張承宗憂心忡忡。

張承業(yè)沉默許久，終于開(kāi)口：“老二那個(gè)院子，空著也是空著，不如賣(mài)了！”

東跨院是張承祖生前住的，五進(jìn)院子，三十多間房，修得也氣派。張承祖死后，劉氏被趕走，院子一直空著，只有個(gè)老蒼頭看著。張承業(yè)原想等侄子長(zhǎng)大了給他住，可如今顧不得了。

“賣(mài)了吧?！睆埑凶趪@氣，“二哥在九泉之下，也能體諒?！?/strong>

東跨院賣(mài)了八百兩。買(mǎi)主是城里一個(gè)姓何的富商，出價(jià)爽快，過(guò)戶也利索。銀子拿到手，張承業(yè)松了口氣，以為能消停一陣。

可官司還在來(lái)，又有人告張家，說(shuō)當(dāng)年張家在太皇河邊修碼頭時(shí)，占了他們家的地，一直沒(méi)給補(bǔ)償。張承業(yè)拿出地契，上面畫(huà)得清清楚楚，碼頭那塊地是張家的，從來(lái)沒(méi)有占過(guò)別人的。可告狀的人不依，說(shuō)地契是假的，是張敬誠(chéng)當(dāng)年勾結(jié)官府做的。

這次官司打了兩個(gè)月，從縣衙打到府衙，最后判下來(lái)，張家贏了。可訴訟的費(fèi)用花了三百多兩，請(qǐng)托的人情花了一百多兩，零零碎碎加起來(lái)，五百兩沒(méi)了。

“不能再這么下去了！”張承宗說(shuō)，“得想個(gè)法子，一勞永逸！”

“什么法子？”

張承宗沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“把三兄弟共管的那份產(chǎn)業(yè)賣(mài)了。那是父親留給咱們的底子，可如今……”

那份產(chǎn)業(yè)是張敬誠(chéng)遺囑里單獨(dú)劃出來(lái)的，三家共管，不許私賣(mài)?？扇缃襁@情形，不賣(mài)也撐不住了。

張承業(yè)想了整整一夜，第二天一早，對(duì)張承宗說(shuō)：“賣(mài)吧。我去找丘世昌，請(qǐng)他做個(gè)中人！”

丘世昌答應(yīng)了。他說(shuō)，張叔父當(dāng)年和我叔父結(jié)拜，如今張家有難，我理應(yīng)幫襯。他幫著找了幾個(gè)買(mǎi)主，最后賣(mài)了一千二百兩。

銀子到手，兄弟倆先把欠的債還了，又把剩下的幾樁官司了結(jié)了。到了年底，總算消停下來(lái)。

除夕夜，兄弟倆在正廳吃年夜飯。飯桌上冷冷清清，只四個(gè)菜，一壺酒。往年這個(gè)時(shí)候，三個(gè)兄弟?chē)蛔?，孩子們跑?lái)跑去，熱鬧得很。

“老三，今年咱們家……還剩多少？”張承業(yè)問(wèn)。

張承宗想了想，說(shuō)：“我那邊，三百畝地，一處鋪?zhàn)樱F(xiàn)銀不到百兩。大哥你呢？”

“一樣！”張承業(yè)苦笑，“三百畝地，一處鋪?zhàn)?，現(xiàn)銀一百多兩！”

兄弟倆對(duì)坐著，一時(shí)無(wú)話。屋外鞭炮聲稀稀落落，遠(yuǎn)不如往年熱鬧。

“父親在時(shí)，家里有一千二百畝地，六處鋪面，三個(gè)院子，庫(kù)房里的存糧能吃三年?！睆埑凶卩?，“如今……”

張承業(yè)擺擺手：“別提了！人還在，就好！”

正月初五，張承宗去找佃戶催租。往年這個(gè)時(shí)候，佃戶們?cè)绨炎庾铀偷礁狭?，今年卻遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜。到了村里，發(fā)現(xiàn)有好幾戶已經(jīng)搬走了，剩下的也說(shuō)收成不好，交不起。

回來(lái)的路上，張承宗路過(guò)西跨院，看見(jiàn)院墻外搭了個(gè)棚子，幾個(gè)陌生人正在那里生火做飯。他皺了皺眉，進(jìn)門(mén)問(wèn)綠珠。

綠珠正在屋里教璞兒認(rèn)字，見(jiàn)他回來(lái)，說(shuō)：“那幾戶是來(lái)租房的。西跨院后頭那排屋子空著也是空著，我就做主租出去了?！?/strong>

“租出去了？”

“嗯，每月一兩銀子的租金?！本G珠說(shuō)，“雖然不多，總能貼補(bǔ)些！”

張承宗走到窗前，看著那幾個(gè)陌生人在棚下忙碌的身影，心里說(shuō)不出是什么滋味。張家的大宅，如今也要靠出租房屋來(lái)過(guò)活了。

綠珠走到他身邊，輕聲道：“我打聽(tīng)了，租給的那幾戶都是正經(jīng)人家。老實(shí)本分，不會(huì)惹事?！睆埑凶邳c(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話。

正月十五，張承業(yè)去祠堂上香。祠堂里供著張家列祖列宗的牌位，燭火昏黃，照得那些牌位忽明忽暗。

張承業(yè)跪在蒲團(tuán)上，望著父親的牌位，喃喃道：“父親，兒子不孝，家業(yè)敗了。您一輩子的心血，兒子沒(méi)守住……”

他跪了很久，直到膝蓋發(fā)麻才起身。走出祠堂時(shí)，天已經(jīng)黑了，西跨院那邊傳來(lái)隱隱的笑聲，是租戶們?cè)谶^(guò)元宵。張承業(yè)站在廊下，望著那點(diǎn)點(diǎn)燈火，心里說(shuō)不出是悲是喜。

二月初，又有消息傳來(lái)：當(dāng)年和張家打官司的沈貴，如今在城里開(kāi)了間鋪?zhàn)樱獠诲e(cuò)。錢(qián)家那幾個(gè)人，合伙買(mǎi)了塊地，正張羅著蓋房子。周家后人，聽(tīng)說(shuō)也置了產(chǎn)業(yè)，日子過(guò)得風(fēng)生水起。

張承宗去城里辦事，特意從那幾間鋪?zhàn)娱T(mén)前過(guò)?？粗切┰?jīng)和他們打官司的人如今紅光滿面，他心里像堵了塊石頭。

回來(lái)的路上，他碰見(jiàn)了丘世裕。丘世裕騎著馬，帶著兩個(gè)仆人，見(jiàn)了他，下馬打了個(gè)招呼。

“賢弟，近來(lái)可好？”丘世裕問(wèn)。

張承宗苦笑：“湊合過(guò)吧。你家呢？”

“還行！”丘世裕說(shuō)，“家里還算穩(wěn)當(dāng)。就是錢(qián)財(cái)上緊了些，不如從前！”

兩人寒暄幾句，各自散了。張承宗走在回村的路上，想著丘家的話，心里越發(fā)沉重。

丘家失了丘尊龍，但有祝小芝坐鎮(zhèn)，丘世昌丘世安輔助，家世沒(méi)降。張家失了張敬誠(chéng)，又失了老二，如今家產(chǎn)只剩三成，連個(gè)能頂事的人都沒(méi)有。從前的威風(fēng)，一去不返了。

回到西跨院，綠珠正在院子里曬衣裳。兒子從屋里跑出來(lái)，撲進(jìn)他懷里，嘰嘰喳喳說(shuō)著什么。他看著兒子的小臉，心里的石頭似乎輕了些。

“爹，咱們家的院子真大，那些租房子的人說(shuō)，他們以前住的地方可小了！”

張承宗摸摸兒子的頭，沒(méi)說(shuō)話。是啊，院子大，可住的主人越來(lái)越少了。從前的張家大宅，如今像個(gè)漏風(fēng)的篩子，留不住從前的光景了。

晚上，張承宗和張承業(yè)坐在正廳里，對(duì)著賬本發(fā)呆。賬本上寫(xiě)得清楚：今年春耕要買(mǎi)種子、雇短工，要花八十兩。夏收后要修水渠，得五十兩。秋收前要交賦稅，得一百多兩。進(jìn)賬呢？三百畝地，最好的年景，收成也就夠吃用，剩不下多少。一處鋪?zhàn)?，租出去，一年三十兩?/strong>

“大哥，往后怎么辦？”張承宗問(wèn)。

張承業(yè)沉默良久，才說(shuō)：“守著吧。該種的地種著，該做的生意做著！”

“那些仇人呢？萬(wàn)一又來(lái)……”

“來(lái)就來(lái)吧！”張承業(yè)苦笑，“咱們?nèi)缃襁@樣，還有什么值得他們惦記的？地就剩三百畝，鋪?zhàn)泳褪Ｒ婚g，再告，也告不出什么了！”

兄弟倆相對(duì)無(wú)言。窗外傳來(lái)租戶們的笑聲，還有孩子的哭鬧聲。曾經(jīng)的張家大宅，如今像個(gè)雜院，什么人都有了。

張承宗回到西跨院，綠珠還在燈下做針線。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，抬起頭：“怎么樣？”

“還能怎么樣?！睆埑凶谧?，“大哥說(shuō)，往后就守著這點(diǎn)地過(guò)日子。那些仇人，應(yīng)該不會(huì)再來(lái)了！”

綠珠點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)做針線。燈光照在她臉上，溫柔而安靜。

“綠珠，”張承宗忽然說(shuō)，“你后悔嗎？跟著我，落到如今這步田地！”

綠珠放下針線，看著他：“后悔什么？在永平府那三年，咱們比現(xiàn)在苦多了。如今好歹有院子住，有地種，有飯吃！”

窗外的月光照進(jìn)來(lái)，清冷冷的。太皇河的水聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，和多年前一樣，不緊不慢地流著。只是河邊那座曾經(jīng)顯赫的張家大宅，早已不是從前的模樣了。