北京
在距離地球數(shù)千萬公里外的火星軌道上，歐洲空間局的"火星快車"探測器剛剛傳回一張令人著迷的照片。畫面中的馬默斯谷地蜿蜒近1000公里，橫跨火星表面，連接著古老的南部高地和北部低地。一個(gè)有趣的小挑戰(zhàn)是：你能在這片壯麗峽谷里，找到隱藏的30個(gè)塵卷風(fēng)嗎？歐空局已經(jīng)貼心地標(biāo)注出了它們的位置——那些小小的黃色圓點(diǎn)，拖著粉色的陰影。
塵卷風(fēng)可以理解為微型龍卷風(fēng)。它們旋轉(zhuǎn)時(shí)卷起地面的沙塵，形成可見的渦流柱。這種天氣現(xiàn)象在地球和火星上都很常見。探測器和軌道器曾多次在這顆紅色星球上拍到它們的身影。有一個(gè)任務(wù)團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)追蹤到大約1000個(gè)塵卷風(fēng)在火星表面疾馳。NASA的"毅力號(hào)"火星車還曾目睹兩個(gè)塵卷風(fēng)合并成一個(gè)更大的旋風(fēng)，甚至錄下了它們噼啪作響的聲音。
火星上的塵卷風(fēng)比地球的大得多。它們能沖到接近8公里的高度——這差不多是珠穆朗瑪峰的高度——移動(dòng)速度有時(shí)能達(dá)到每秒45米。如果你想象一下，一個(gè)比地球上任何龍卷風(fēng)都高的塵柱，以這種速度掃過荒漠，那場景大概就是火星上的日常。
科學(xué)家對火星塵卷風(fēng)如此感興趣，是因?yàn)樗鼈兡軒椭L制火星上原本看不見的風(fēng)。這些數(shù)據(jù)可以為未來的火星任務(wù)規(guī)劃提供依據(jù)，也能幫助研究人員解讀火星整體環(huán)境。這些環(huán)境信息可能指向關(guān)于火星水歷史、或者火星隨時(shí)間演化的關(guān)鍵發(fā)現(xiàn)。
不過馬默斯谷地本身也值得關(guān)注。這片地區(qū)形成于大約38億年前，現(xiàn)在谷地周圍布滿了各種地形特征，包括曾經(jīng)是完整冰川的區(qū)域。這些冰川如今被碎屑覆蓋，下面很可能藏著水冰。對于未來的火星探索任務(wù)來說，這會(huì)是極具吸引力的目標(biāo)。至于那個(gè)未來的任務(wù)什么時(shí)候能出發(fā)，目前還難以確定——可能取決于NASA的"阿爾忒彌斯"登月計(jì)劃的進(jìn)展。
當(dāng)我們盯著這張照片數(shù)塵卷風(fēng)的時(shí)候，頭頂上確實(shí)有人造探測器正環(huán)繞著火星飛行。這種認(rèn)知本身，就已經(jīng)足夠奇妙。
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